Estupidesa, honradesa i desesperació

Tenim una estranya tendència a jugar-nos-la quan es tracta de qüestions de salut. L'exemple més clar és que encara n'hi ha molts que fumen tot i ser plenament conscients dels perills que comporta enganxar-se al tabac. Massa vegades optem per ignorar voluntàriament la realitat en benefici d'un dubte que el sentit comú ens desaconsella. És més evident quan parlem de mesures que, en teoria, tenen l'objectiu de curar o protegir: som capaços d'empassar-nos qualsevol pastilla per poc que ens la presentin en un embolcall atractiu.

Regir-nos per la llei de l'¿i si funciona?no sembla una estratègia gaire sensata. I sorprèn que aquesta proclivitat a combregar amb rodes de molí sigui independent del nostre nivell educatiu: hi ha molta gent amb títols universitaris que pren suplements per dèficits vitamínics que no té o se sotmet a dietes basades en principis tan aleatoris com la inicial del nom dels aliments que s'han d'evitar. ¿Per què ens deixem enganyar pel primer venedor de fum que ens proposa una solució, per fantasiosa que sigui, al problema que ens preocupa?

Hi ha diversos culpables: l'habitual estupidesa humana, la poca honradesa d'alguns espavilats i sovint, per desgràcia, la terrible desesperació de qui està malalt.

Pensava en això llegint aquests dies el cas de Celltex Therapeutics, una companyia de l'estat de Texas que ven ni més ni menys que tractaments de cèl·lules mare. El nom va començar a sonar l'any passat per la seva relació amb el governadorRick Perry,que no només l'ha recolzat públicament sinó que ha confessat ser-ne client. El problema és que les diferents teràpies «revolucionàries» que ofereix Celltex no s'han sotmès mai als controls de qualitat i de seguretat necessaris. La setmana passada, la revistaNaturedestapava els pagaments que Celltex havia efectuat a uns metges perquè injectessin aquestes cèl·lules als seus pacients amb l'excusa de ser part d'un assaig clínic per provar-ne l'eficàcia. El pretès estudi no havia estat aprovat per cap autoritat competent i, a més a més, costava als pacients fins a 25.000 dòlars per tanda. Ens pensàvem que aquest tipus d'irregularitats només es veien en clíniques clandestines amagades en carrerons foscos d'algun racó de l'Àsia (que també existeixen), però la realitat és que als païsoscivilitzatsen trobem un munt d'exemples.

D'aprofitats sempre n'hi haurà, però la falta d'ètica és una síndrome que un feix de bitllets pot provocar perfectament també en professionals que han fet el jurament hipocràtic, i això ja és més greu. Un metge que ha participat en el negoci de la companyia Celltex admetia obertament que no podia demostrar científicament que les injeccions funcionessin i s'excusava dient que, en el pitjor dels casos, tot el que podia passar és que no tinguessin cap mena d'efecte. A part de ser poc honorable, això és totalment fals, ja que alguns d'aquests tractaments il·legals han arribat a causar complicacions realment greus.

El més trist de tot és l'abús de persones que es troben en una situació vulnerable. Al fill d'un company de feina, de poc més de vint anys, li van diagnosticar fa uns quants mesos un tumor cerebral incurable. És impossible entendre què s'ha de sentir quan et sentencien a mort abans que hagis pogut començar realment a viure. La seva resposta, molt natural, va ser lluitar amb totes les armes que tenia a l'abast. La medicina no n'hi podia oferir cap, així que va començar a provar les teràpies alternatives que anava trobant a internet, cosa que no deixa de ser especialment irònic si tenim en compte que el seu pare és un prestigiós hematòleg que fa anys que investiga per trobar nous tractaments per al càncer. Un curandero li va imposar les mans a canvi d'uns centenars de lliures per sessió, un dietista li va recomanar un règim de formatge fresc i ara es pren un oli de cànnabis que importa del Canadà a preu d'or.

No dubto en absolut que més d'un d'aquests personatges es deu creure que el que predica és cert. Hem de confiar en la bona voluntat de la gent, però fins a cert punt. Tots ells saben perfectament que no hi ha dades que confirmin els efectes positius de cap d'aquests tractaments. A més, no hi ha cap mecanisme lògic al darrere que pugui explicar la seva pretesa efectivitat i les úniques proves que poden aportar són del tipus «conec una persona a qui li va anar molt bé». Els científics insistim que això no és suficient, que abans de concloure que un producte té una acció beneficiosa es necessiten anys d'estudis seriosos per assegurar-nos que no ens equivoquem. I la majoria de la gent també n'és conscient, però si la motivació és prou forta s'estima més oblidar-ho.

Notícies relacionades

Criteria, un salvavides per a Celsa

Vivenda, la gran culpable

Ningú pot predir què faria en una situació límit com aquesta. És comprensible que un malalt greu s'aferri a qualsevol faula que li expliquin: preferir l'esperança a la raó pot ser l'única alternativa acceptable. El que no hauríem de tolerar de cap manera és que quatre espavilats, amb o sense títol, facin l'agost a partir de les tragèdies dels altres. Metge i investigador de

la Universitat de Leicester.