La promoció de malalties

Avui, per poc esperit crític que un tingui, resulta fàcil adonar-se que una de les conseqüències indesitjables del sistema sanitari vigent i dels valors que l'animen és la promoció de malalties. Molts interessos coincideixen per incrementar l'activitat econòmica al voltant de la salut. La tecnologia insta a operar-se més, amb nous enginys suposadament més segurs. Els psiquiatres no deixen d'ampliar el catàleg de malalties tractables amb antidepressius i semblants. Els així anomenats líders d'opinió reben sucosos emoluments per conferenciar al voltant del món a favor de tal o tal fàrmac.

Els experts magnifiquen l'impacte social del seu camp d'interès. La indústria farmacèutica promociona noves malalties. La societat occidental es troba immersa en un entorn en el qual la malaltia s'ha tornat ubiqua i en el qual la dependència de la medicina es fa cada vegada més i més patent.

Fa 10 anys, quan moria, jove encara,Lynn Payer(Nova York 1945-2001), pocs s'adonaven de la senda tortuosa que prenia la medicina cap al sobrediagnòstic i el sobretractament. Gràcies a ella hem anat adquirint més consciència de l'impacte que el nostre sistema economicosanitari té en la manera de concebre i practicar la medicina.Lynnens va llegar una obra que no fa altra cosa que créixer amb el temps, i que ens adverteix dels perills que correria la nostra salut si ens abandonàvem exclusivament a la medicina. També li devem les eines intel·lectuals de les quals ens servim per analitzar el fenomen que ella va encunyar com adisease mongering,que, traduït al castellà, seria una cosa així com promoció de malalties. Sota aquest lema s'aixopluguen una sèrie de maniobres orquestrades pellobbymèdic, científic i industrial que tenen com a objectiu arrossegar els ciutadans cap a un consum cada vegada més elevat de fàrmacs i de tractaments quirúrgics. Per a això, ens va advertirPayer,el primer pas és la creació de noves necessitats i la promoció de les antigues. Potser el que ella no es va imaginar és fins a quin punt arribarien a desenvolupar-se les estratègies sinèrgiques que constitueixen el nucli dur deldisease mongering i que es poden resumir en tres grups:1)creació de noves malalties a través dels mitjans de comunicació (calvície, colesterol, trastorn d'atenció, síndrome premenstrual);2)redefinició d'antigues malalties de manera que 2a) augmenti la seva prevalença (reduint els nivells normals de colesterol), o 2b) se'n dulcifiqui l'estigma (la impotència es converteix en disfunció erèctil); i3)promoció de procediments quirúrgics hipertecnològics per captar malalts (cirurgia robòtica del càncer de pròstata).

El 1988Lynn Payerva publicarMedicine and culture, una de les obres més sòlides sobre crítica cultural de la medicina juntament amb els estudis pioners d'I. Illich.En aquesta obra ella va criticar la idea molt estesa que la medicina està basada en evidències objectives i va demostrar com els valors socials, les expectatives de la població i els interessos corporatius modelen l'exercici professional. En to jocós es referia al «cor alemany, el fetge francès i els intestins anglesos», amb què assenyalava els tabús i les obsessions sanitàries més prevalents en cadascun d'aquests països. Va obrir a més a més el camí a l'estudi de les diferències en la pràctica clínica, subespecialitat de l'Epidemiologia que investiga les raons de les diferències en la freqüència, rellevància social i aproximació terapèutica a determinades malalties en diferents entorns culturals, polítics i econòmics.

Notícies relacionades

La coherència de la rebaixa fiscal d’Illa

Iniciativa estratègica de la UE

A l'obra seminal dePayerl'ha seguit una fecunda escola en què destaquen les publicacions deRay Moynihani obres recents de periodisme mèdic amb títols tan suggerents comOvertreatment(Bloomsbury) iOverdiagnosed(Beacon Press) oSelling sickness(Nation Books). Al nostre país, el doctorJuan Gervásanima un fòrumon line en el qual es debat el tema i s'intercanvien articles rellevants com, per exemple, el que publicarà pròximamentArchives of Internal Medicine sobre com prescriure de forma conservadora. La PlataformaNoGracias, associació civil en defensa de la transparència en les actuacions sanitàries, i l'associació d'estudiants Farmacríticxs han redactat un document amb més de 40 propostes per avançar en aquest pantanós camí.

Potser algun lector pot jutjar que el tema té una importància marginal o potser consideri que escric amb un objectiu economicista. Res més allunyat de la meva intenció. El problema de la promoció de malalties consisteix no solament en el consum desmesurat de medicina, sinó en les complicacions que se'n deriven. Una investigació portada a terme a finals del segle passat als Estats Units per l'Institute of Medicine xifrava l'impacte de la iatrogènia mèdica (acte mèdic danyós) en una forquilla compresa entre les 40.000 i les 90.000 morts anuals, més que les degudes a accidents de trànsit o al càncer de mama. Molta d'aquesta iatrogènia té l'origen en els cribratges massius de càncer, en els efectes adversos dels medicaments i en la cirurgia innecessària. ¡Llarga vida aLynn Payer! Catedràtic de Cirurgia (UAB).