Científics aconsegueixen 'ressuscitar' cervells de porcs morts quatre hores abans

El límit entre la vida i la mort, o almenys com l’entenem des del punt de vista científic, podria començar a esvair-se. Un nou estudi, publicat aquest dimecres a la revista 'Nature', anuncia que s’ha aconseguit "restaurar i preservar algunes funcions i estructures cel·lulars alcervell de porcs que havien sigut decapitats per producció alimentària quatre hores abans". És a dir, s’ha aconseguit que un òrgan que consideraríem mort torni a tenir sang fluint per la majoria d’artèries i vasos sanguinis, el metabolisme cerebral reactivat i fins i tot connexions sinàptiques espontànies en el terreny cel·lular. La gesta científica, no obstant, queda matisada per la cautela sobre les incògnites que envolten el funcionament del cervell. De fet, no hi ha evidència d’aquesta activitat cerebral induïda es pugui relacionar directament amb un estat de consciència o percepció. Això, en termes pràctics, significaria que s’ha aconseguit tornar al cervell una part de les seves funcions vitals, però no tornar-li la vida.  

La tècnica amb la qual s’ha aconseguit aquest excepcional èxit, desenvolupada per un equip internacional d’investigadors i batejada com BrainEx (BEx)Ex, consisteix en un sistema de perfusió (injecció de fluids) pel qual s’introdueixen al cervell una sèrie de substàncies per atenuar la mort cel·lular i ressuscitar el metabolisme cerebral, sense necessitat d’una aportació prèvia d’oxigen, glucosa o altres nutrients a l’òrgan. Mitjançant aquesta tecnologia, els investigadors van experimentar sobre un total de 300 carcasses d’animal i, després de polir la pràctica, van aconseguir reanimar els cervells de 32 porcs durant unes sis hores.

Però malgrat que els fluids van tornar a circular en un context ‘post mortem’, els encefalogrames mostraven una línia plana, cosa que a efectes pràctics seria un indicador de mort cerebral. Malgrat això, el mètode, ja per si mateix nou, és presentat ara com un desafiament a dues de les grans premisses sobre la mort. La primera, que l’activitat neuronal desapareix definitivament uns minuts després de la pèrdua de flux sanguini al cervell. La segona, que la mort cel·lular (i, per tant, de l’òrgan) és irreversible.

A curt termini, els investigadors estimen que aquesta nova tècnica per 'preservar cervells’ podria oferir una nova plataforma per investigar en profunditat sobre aquest òrgan. A llarg termini, les possibilitats derivades d’aquest enfocament podrien vorejar la ciència-ficció. O, com comenten els experts, "l’estudi de BrainEx obre un món de possibilitats que fins ara consideràvem impensables". "Aquesta nova tecnologia obre el camí de noves oportunitats d’examinar la complexitat de les connexions cerebrals en espècimens (animals). També podria impulsar noves línies d’investigació sobre com aconseguir la recuperació cerebral després d’una pèrdua de flux sanguini, com la que es dona durant una aturada cardíaca", explica Andrea Beckel-Mitchener, investigadora aBRAIN Initiativede l’Institut Nacional de Salut dels Estats Units i coautora del treball.

Debat sobre la definició de mort

Notícies relacionades

¿Què són les tempestes solars?

Aquestes són les feines que porten més infelicitat

Aquest estudi irromp en el panorama científic i mediàtic qüestionant els paràmetres sota els quals entenem la mort. Per això el treball apareix acompanyat de dos articles complementaris en els quals s’analitzen qüestions ètiques i legals relacionades amb el desenvolupament d’aquesta nova tècnica per "revertir el temps" en els cervells. En aquests articles es comença per assenyalar que l’estudi ha seguit en tot moment les directrius internacionals sobre experimentació animal i deontologia en la investigació. El procés d’investigació, a més, ha anat acompanyat de la tascad’experts en bioètica per avaluar, en temps real, el possible impacte d’aquest treball. Ara, una vegada publicats els seus resultats, els experts criden a estendre el debat sobre aquestes idees a la resta de la societat, des dels neurocientífics fins als responsables polítics, passant pels pacients i el personal sanitari.

El dilema és espinós. Si el mètode 'BrainEx' aconseguís la seva comesa també en humans, revolucionaria, una vegada més, la controvèrsia sobre a partir de quan considerem que ja no podem lluitar per la vida d’un pacient. Abans el límit es posava després de l’últim batec del cor. Ara, després del cessament de la circulació i l’activitat cerebral. ¿Però què passaria en un futur en què la tecnologia pugui tornar el 'flux vital’ als òrgans? "Les persones declarades amb mort cerebral (especialment aquelles amb lesions cerebrals resultants de la falta d’oxigen) es podrien convertir en candidates per a la reanimació cerebral en lloc de per a la donació d’òrgans. Això podria fer encara més difícil per als metges o els familiars convèncer-se de la necessitat d’una intervenció mèdica addicional", reflexionen Stuart Youngner i Insoo Hyun, experts en bioètica i filosofia en un article complementari. O dit en altres paraules: la gran pregunta estaria on situar la línia entre un cervell 'gairebé del tot mort’ a un de 'lleugerament viu'.