Els astrònoms albiren la galàxia més llunyana mai observada

Tan sols una setmana després del descobriment d’Earandel, l’estrella més llunyana mai observada pels terrícoles, l’atles de l’univers s’amplia encara més. Un equip internacional d’astrònoms ha aconseguit albirar la galàxia més llunyana observada fins ara; anomenada de moment HD1. La troballa d’aquesta espectacular i distant regió de l’univers, situada a uns 13.500 milions d’anys llum de distància del nostre planeta, marca un nou rècord en l’estudi de l’univers. De fet, segons expliquen els experts, aquesta distant galàxia podria donar llum sobre una etapa encara desconeguda de l’univers; el naixement de les primeres estrelles. 

El descobriment d’aquest llunyà objecte astronòmic, presentat aquest dijous a la revista científica ‘Astrophysical Journal’, obre un apassionant debat entre els experts sobre què és exactament aquest punt vermellós observat en els confins de l’univers conegut. L’equip responsable de descobriment i estudi, de fet, planteja dues teories. Pot ser que HD1 fos una galàxia que, just en el moment en què van començar a néixer les primeres estrelles del cosmos, generés prop d’un centenar d’astres a l’any. Una cosa ja per si mateixa sorprenent. O pot ser que aquesta regió de l’univers contingui un forat negre supermassiu d’unes 100 milions de vegades la massa del nostre Sol.

«Respondre a preguntes sobre la naturalesa d’un objecte tan llunyà és un desafiament», explica Fabio Pacucci, astrofísic de Harvard i autor principal de la troballa d’aquest misteriós objecte còsmic. «És com endevinar la nacionalitat d’un barco per la bandera que enarbora, sent molt lluny de terra, amb el barco enmig d’un vendaval i amb una densa boira. Potser es poden veure alguns colors i formes de la bandera, però no en la seva totalitat. En última instància, per saber de què es tracta ens enfrontem a un llarg joc d’anàlisis i exclusionsó d’escenaris inversemblants», il·lustra l’expert després de la presentació d’aquesta troballa estel·lar. 

La gran incògnita sobre la identitat d’aquest objecte estel·lar, i la confirmació definitiva de la seva existència, arribarà de la mà del telescopi espacial James Webb. Aquest instrument espacial d’última generació, llançat fa tot just uns mesos, estudiarà la regió d’univers on es troba HD1 per verificar, entre altres coses, la seva distància respecte a la Terra. També s’espera que aquesta anàlisi ajudi a traçar un perfil més exacte sobre què és el punt vermell que tant ha sorprès els astrònoms. 

«Extremadament brillant»

El primer estudi d’aquest llunyà i misteriós objecte astronòmic, presentat aquest dijous a la revista científica ‘Astrophysical Journal’, apunta que HD1 és extremadament brillant en llum ultraviolada. Això suggeriria que, sigui el que sigui, «en aquesta regió de l’univers estan passant, o més ben dit van passar, processos energètics extremadament potents». Això encaixaria tant amb la teoria de la galàxia que va donar llum a les primeres estrelles (que segons pressuposen els investigadors havien d’emetre més llum ultraviolada que els actuals astres) com amb la tesi del forat negre massiu (que també podria generar una extrema lluminositat a mesura que engoleix enormes quantitats de gas). 

«HD1 és com un bebè gegant a la sala de parts de l’univers primitiu», explica, recorrent a la metàfora, l’investigador Avi Loeb, coautor de la troballa d’aquest objecte estel·lar. Segons argumenta aquest expert, aquest cos celeste es va formar tan sols uns centenars de milions d’anys després del Big Bang. «Si de veritat hi ha un forat negre a HD1, ha d’haver crescut a partir d’una llavor massiva i a un ritme sense precedents. Una vegada més, la natura sembla ser més imaginativa que nosaltres», afirma entusiasmat l’investigador.

Descobriment de rècord

«Quan vam descobrir aquest objecte se’ns va posar una mica la pell de gallina, perquè el color vermellós coincideix sorprenentment bé amb les característiques esperades per a una galàxia situada a uns 13.500 milions d’anys llum,» relata Yuichi Harikane, astrònom de la Universitat de Tòquio i un dels responsables d’aquesta troballa de rècord, en un comunicat de premsa remès després del debut d’aquesta notícia.

Notícies relacionades

Aquestes són les feines que porten més infelicitat

¿Per què els mosquits sempre et piquen a tu? La ciència ja té la resposta

Segons expliquen els experts, el descobriment de HD1 ha sigut possible gràcies a un minuciós treball d’anàlisi de més de 1.200 hores de dades espacials i al treball conjunt de diferents telescopis espacials d’arreu del món. En primer lloc, els astrònoms van recopilar i van estudiar la informació captada per instruments com el Subaru del Japó, el VISTA de Xile, l’infraroig del Regne Unit i l’observatori espacial Spitzer. A partir d’allà, van rastrejar més de 700.000 objectes espacials. L’anàlisi d’aquestes dades va revelar la presència d’aquesta llunyana galàxia fins ara no albirada.

Per confirmar l’existència d’aquesta regió de l’univers, i descartar un possible error d’albirament, els experts van portar a terme observacions de seguiment a través de l’Atacama Large Millimeter Array (ALMA). I, efectivament, gràcies a aquesta anàlisi van confirmar que la galàxia que protagonitza aquest descobriment era allà. Uns 100 milions d’anys llum més enllà que l’objecte conegut com a GN-z11, que fins ara ostentava el rècord de la galàxia més llunyana. El pòdium, fins a prova contrària, l’encapçala ara HD1.