Entre la petita àrea de servei del Maresme en la qual va començar el 1968 al megacontracte que va tancar fa poc per gestionar sis establiments a l’aeroport d’Orlando, un dels més freqüentats dels EUA, ha passat un món. El grup líder en concessions de restauració en infraestructures de transport de viatgers Areas supera el mig segle de vida i ha aconseguit estendre la seva presència a 11 països, donant menjar a 350 milions de persones cada any i donant feina a unes 20.000 persones per tot el món.

La companyia, liderada per Óscar Vela, s’ha convertit en referent internacional i, per la seva estratègia d’expansió, és un dels guardonats en els premis Empresa de l’Any d’EL PERIÓDICO i Banc Sabadell, en la categoria de millor projecte internacional.

No en va, el 80% de la seva facturació prové de l’estranger, si bé els Estats Units i el seu immens mercat ha sigut l’última escala en el viatge d’expansió internacional que ha planificat aquesta companyia. "Apuntem al mercat nord-americà com un país estratègic per al nostre futur creixement i expansió internacional", expliquen.

Al gener va anunciar la formalització d’un megacontracte valorat en 300 milions per gestionar sis establiments a l’aeroport d’Orlando. Amb aquests sumarà un total de 150, repartits en 10 aeròdroms i 13 àrees de servei per tots els EUA, país al qual va aterrar el 2006, concretament a l’aeroport de Miami. No ha parat de créixer des d’aleshores.

Areas ha anat construint una oferta gastronòmica a base d’una combinació de marques pròpies com Sibarium, Deli&Cia, Airea i StrEAT, i d’altres de franquiciades, com Burger King, La Place, Paul, McDonald’s i Starbucks. També potenciant la seva marca a través de col·laboracions amb prestigiosos xefs que tenen estrelles Michelin com Alejandro Duran, Alain Ducasse, Antonino Cannavacciuolo i Davide Oldani. La firma gestiona uns 2.000 restaurants i botigues, entre centres d’oci, aeroports, estacions de tren i àrees de servei. Des del 2019, Areas pertany al fons francès de capital risc PAI Partners.

Un país estratègic

La companyia apunta al mercat nord-americà com un país estratègic per al seu futur creixement i expansió internacional. "Actualment representa aproximadament el 15% de la facturació global d’Areas i és el tercer mercat, per darrere de França i la península Ibèrica (Espanya i Portugal)", segons expliquen des del grup, que té la seva seu global a Esplugues de Llobregat. Per quota de mercat, Areas és líder en aquests últims tres països i el segon operador a Itàlia i Alemanya. La firma també mira cap a l’altre costat de la frontera sud dels EUA i ha afegit l’aeroport de Guadalajara, a Mèxic, com un dels enclavaments en els quals opera.

Notícies relacionades

El repte de les pimes, ¿com aprofitar la IA?

Tecnologia per revolucionar el sector de l’atenció domiciliària

En el mercat nord-americà, està present als aeroports de Houston, Los Angeles, Minneapolis, Miami, Chicago, Newark, Atlanta, Orlando i Detroit. De cara a finals d’aquest any preveu afegir l’aeroport de San Diego a aquesta llista.

Dins de la seva estratègia d’expansió figura també aprofitar les noves tecnologies, com la intel·ligència artificial (IA). Prova d’això és el restaurant que va obrir fa unes setmanes a l’aeroport de Barcelona: un local gestionat íntegrament per una IA generativa que recull comandes i un braç robòtic que s’encarrega de servir al client els productes que demani.