Una quinzena de persones van formar, fa ja 43 anys, el germen del projecte social de La Fageda. Van ser uns inicis tímids, amb el focus posat en la integració laboral, social i emocional d’aquest petit grup, que a poc a poc va anar creixent. La llavors cooperativa (el 2015 es va convertir en fundació) va arrencar amb una empresa de jardineria, va adquirir un temps després la finca dels Casals –la seva actual seu, immersa en els boscos de faigs del parc natural de la Garrotxa–, va muntar un viver forestal que va arribar a produir tres milions de plantes anuals i va posar en marxa una granja de vaques, la llet de les quals va vendre durant un temps a Nestlé.

L’objectiu de tot això era simplement "acompanyar i donar una oportunitat laboral a persones amb trastorns mentals o discapacitat intel·lectual, posant el treball en el centre del seu procés d’integració", segons explica Cristóbal Colón, l’home que va impulsar i va fer possible aquest projecte. Amb els anys, s’hi van sumar també altres perfils de col·lectius en situació de vulnerabilitat i risc d’exclusió social.

Avui La Fageda és líder a Catalunya en vendes de iogurt natural, produeix també gelats, postres com les natilles i la crema catalana i melmelades que couen durant hores a les cuines dels Casals. La marca està present en una de cada tres llars catalanes i des del 2023 comercialitza també els seus productes al País Valencià, a les Balears i a la Comunitat de Madrid. El punt d’inflexió en l’activitat empresarial es va produir el 1993, quan la Unió Europea va posar límit als excedents lactis i es va començar amb la producció pròpia de iogurts. "Ara som la segona marca d’aquest sector a Catalunya i, com que els consumidors ens demanen cada vegada més, estem fent també un esforç important en recerca i desenvolupament, R+D, explica l’actual directora general de la companyia, Sílvia Domènech, que el 2024 va agafar el relleu de mans de Colón al capdavant de la gestió. La presidència de la fundació va passar a Josep Maria Bonmatí, que compatibilitza el càrrec amb la direcció general d’AECOC.

Ideari sòlid

El motor que va posar a funcionar La Fageda i que continua sent la raó de ser del projecte, indica la responsable de Comunicació, Esther Carreras, és "la concepció del treball com a element essencial en la vida de les persones. En el cas de les persones amb malaltia mental, el treball les dignifica i, al seu torn, les responsabilitza, dota de sentit les seves vides i combat l’estigma i l’aïllament". És, a més, un projecte sense ànim de lucre, que busca millorar vides i no obtenir rendiments econòmics. "És una empresa que va néixer sense un pla d’empresa però que tenia un pòsit ideològic molt sòlid", remarca Carreras.

El 2023, van comprar productes de La Fageda més de 2,8 milions de consumidors, cosa que li va reportar una quota de mercat a Catalunya del 7,4%. En l’actualitat, treballen a l’empresa, tant a la secció de lactis com en la de melmelades, 345 empleats, dels quals 168 són persones que desenvolupen la seva feina amb suport. "L’èxit de la marca és la millor teràpia per als que atenem", acostuma a dir el fundador.

Notícies relacionades

El repte de les pimes, ¿com aprofitar la IA?

Tecnologia per revolucionar el sector de l’atenció domiciliària

A més d’aquesta plantilla, la fundació compta amb més d’un centenar d’usuaris de l’àmbit ocupacional, alguns dels quals són persones jubilades del centre especial de treball i, des del 2022, suma el grup d’estudiants que cada curs passen per la seva escola de noves oportunitats Noima, l’últim dels projectes que ha creat l’entitat i pel qual en aquests anys han adquirit noves habilitats gairebé 400 persones.

Des del punt de vista del producte l’últim ha sigut la seva crema catalana a l’estil tradicional, que en poc temps ha sigut ja distingida amb el guardó Superior Taste Awards.