Les pastilles contra la covid auguren un gir de guió en la pandèmia

Es tracta de fàrmacs dissenyats expressament contra el coronavirus, que les agències de medicaments han aprovat en les últimes setmanes. Fins ara, s’han fet servir teràpies desenvolupades contra altres malalties, que no obstant han demostrat una mica d’eficàcia contra la covid-19. 

Els nous fàrmacs venen en pastilles, cosa que obre la porta a un ús generalitzat en els primers indicis de malaltia, sense la dificultat de posar una injecció. Això té el potencial de reduir els pitjors efectes de la malaltia i fins i tot de canviar el curs de la pandèmia –sempre que la distribució sigui global i no es repeteixi la injustícia de les vacunes–.

¿Per què van arribar abans les vacunes?

D’aquesta forma va valorar l’arribada de les pastilles contra la covid Nuria Izquierdo-Useros, investigadora de l’Institut de Recerca de la Sida (IrsiCaixa), en una conversa en directe amb els lectors a través de les xarxes socials d’El Periódico, el 20 de gener. La seva intervenció és la quarta d’una sèrie de Converses de Salut, promogudes per EL PERIÓDICO i avalades per la Fundació Doctor Antoni Esteve, en el marc de la Xarxa de Científiques Comunicadores, una iniciativa que persegueix amplificar la veu pública de les investigadores.

«Si haguéssim tingut aquests fàrmacs al principi d’aquesta pandèmia, potser això no seria una pandèmia», constata Izquierdo, que ha assajat amb desenes de molècules per explorar-ne el potencial contra el coronavirus. 

Les vacunes van arribar molt abans que els tractaments perquè es van basar en dècades d’investigació, centrades sobretot en el VIH. A diferència d’aquest virus, que canvia contínuament, el SARS-CoV-2 és «lent», explica Izquierdo. Tot i que n’apareguin variants, no es modifica tant i les primeres vacunes continuen sent eficaces. 

«En el cas dels antivirals, vam tenir una oportunitat d’or al principi del 2000, amb el SARS i el MERS. Es va fer investigació, però aquests estudis es van frenar per falta de fons i interès al veure que aquestes malalties no afectarien moltes persones», lamenta la científica.

Fàrmacs existents

Per això, va caldre recórrer a tractaments contra altres virus. Com el remdesivir, una substància que s’havia assajat contra l’Ebola. «Sense aquestes experiències de maneig de pacients, utilitzar aquest antiviral hauria sigut més complex durant aquesta pandèmia», afirma Izquierdo. 

El remdesivir frena la duplicació del material genètic del virus a l’interior de la cèl·lula infectada. Altres tractaments són els anticossos monoclonals, que ataquen l’espícula del virus, «la clau que utilitza per obrir la porta de la cèl·lula». I els immunomoduladors, que aturen la reacció exagerada del sistema immune, que fa estralls en alguns malalts de covid-19. També s’està assajant l’anticancerigen plitidepsina –«possiblement l’antiviral més potent que hi ha»–, que actua sobre una proteïna humana necessària perquè el virus es multipliqui. 

Els nous fàrmacs

No obstant, «el pas de gegant dels nous fàrmacs és que són específics davant el coronavirus i que es poden donar en pastilles. Això en facilita la distribució en moments primerencs, sense la infraestructura necessària per rebre injeccions», afirma Izquierdo. 

Per a la meitat del món sense vacunar «comptar amb un tractament oral serà crític per salvar moltes vides», explica. Això sí, aquests fàrmacs s’haurien de poder fabricar com a genèrics als països en desenvolupament, segons Izquierdo. O sigui, fora del monopoli de pocs productors emparats per una patent. Aquesta estratègia, aplicada als fàrmacs del VIH, va ser enormement exitosa contra la sida. 

També als països amb alta cobertura vacunal, les pastilles poden assegurar un curs lleu de la malaltia, especialment a persones vulnerables que porten dos anys en aïllament social. «L’ideal seria disposar de pastilles profilàctiques, per prendre abans del contagi per evitar-lo. Això seria magnífic per contrarestar una onada com l’actual. Però encara estem lluny», afirma Izquierdo. 

Notícies relacionades

Set plantes aptes (i beneficioses) per a gats

Tot i que vulguis perdre pes, menja greixos

Els nous fàrmacs van dirigits a algunes dianes concretes del virus. «Necessitem més investigació per bloquejar el virus en diverses parts del cicle de replicació», explica Izquierdo. En efecte, hi ha la possibilitat que el virus s’escapi dels fàrmacs, com en el cas de les vacunes. 

«A la llarga necessitarem més d’un fàrmac. I una bateria d’eines per a la següent pandèmia. Perquè aquest no és ni el primer ni serà l’últim coronavirus que arribi a la nostra vida», conclou Izquierdo.