"Adiós a Ian Wilmut, uno de los creadores de la oveja Dolly"

Después de una visita al Museo Nacional de Escocia en Edimburgo, quiero recordar hoy al creador de una de las atracciones que allí pude ver: la oveja Dolly, perteneciente a la raza finlandesa Dorset, el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta.

El lunes 11 de septiembre, el Instituto Roslin de Edimburgo confirmó la muerte de Ian Wilmut, uno de los científicos que participó en su clonación. La curiosidad que despertó el caso de la oveja Dolly vino también acompañada de dudas morales. Una de las preguntas más habituales fue la de si un humano podría ser clonado también y qué implicaciones podría tener para el individuo. Esto hizo que se prohibiera la clonación de personas. Esta oveja, que vivió seis años, tuvo seis crías, demostrando que los mamíferos nacidos por clonación podían ser fértiles. Se cree que, aunque duró la mitad del tiempo que suelen vivir estos animales, al nacer ya tenía 6 años “genéticos”, ya que fue clonada a partir de una célula adulta.

Wilmut nació cerca de Stratford hace 79 años y se mudó a Yorkshire para continuar sus estudios. También se preparó en la Universidad de Nottingham, donde se especializó en biología animal. Trabajó con células reproductivas y participó en un proyecto para crear ovejas genéticamente modificadas que pudieran producir leche con proteínas para tratar enfermedades humanas. En 2008 fue nombrado Caballero, y cuando dejó la Universidad de Edimburgo, después de diagnosticarle Parkinson, respaldó una iniciativa para abordar esta enfermedad. Sir Peter Mathieson, profesor de esta facultad, ha dicho que el impacto del trabajo se sentirá durante generaciones y que Wilmut era un científico, mentor y amigo muy respetado.