Balotelli, l'amic de Thiago

¿Us imagineu una estrella del Bar-

ça amb la samarreta del Madrid en un programa de televisió, trepitjan-li el cap a un rival o lluitant amb la meitat dels seus companys? Aquestes escenes es podrien haver produït si l'estiu del 2006 el club hagués fet un pas endavant per fitxar un davanter italià d'origen ghanès, tan bo i golejador com polèmic i perillós. Mario Balotelli (Palerm, 12 d'agost de 1990), el golejador d'Itàlia a l'Eurocopa, l'amenaça d'Espanya a la final de demà a Kíev, també té un passat blaugrana.

El juny del 2006, un noi negre amb unes condicions tècniques sorprenents i un físic exuberant encara per desenvolupar, va aparèixer al Camp Nou procedent d'Itàlia. Balotelli va estar a prova cinc dies al Barça, en què va marcar vuit gols.«Es va entrenar amb nosaltres i va jugar tres partits en un torneig. Se'l veia un noi tranquil, parlava poc però era molt correcte»,recorda Fran Sánchez, extècnic del cadet B del Barça, que ara treballa en les seleccions inferiors de Bahrain. Balotelli va congeniar molt bé amb Thiago Alcántara, amb qui va entaular una ràpida amistat. Encara mantenen el contacte. Les fotos de tots dos figuren en la pàgina web de l'astre italià, que ahir va batre tots els rècords de visites després de la seva genial semifinal contra Alemanya. En aquell equip també hi havia Bartra, Montoya, Oriol Romeu, Cuenca i Cristian Tello, entre altres joves talents.

Ofertes de tot Europa

En aquells temps, el Barça regnava al continent. L'equip de Frank Rijkaard havia doblegat l'Arsenal a la final de la Champions de París i tots els jugadors veien en el Camp Nou un aparador perfecte per explotar el seu futbol, començant pel seu planter. Però les qualitats de Balotelli no van passar desapercebudes en altres grans clubs. El Manchester United, el Liverpool, l'Inter i la Fiorentina també s'hi van interessar. Els informes blaugranes eren bons, però el club el va descartar per un doble motiu: el seu elevat cost econòmic i el problema de la nacionalitat, ja que va haver d'esperar fins als 18 anys per sol·licitar la ciutadania italiana. La seva família d'acollida no l'havia adoptat legalment i la burocràcia no perdona. Al final, l'Inter va arriscar i va pagar 800.000 euros al Lumezzane, un modest club de la Sèrie C italiana.

Abraçada amb la 'mamma'

Fins a arribar a l'elit, Balotelli va passar per penúries que potser expliquen el seu caràcter excèntric. El fornit davanter, que va exhibir la seva tremenda musculatura després de batre Neuer, va patir una dura malaltia que va estar a punt de costar-li la vida. Una malformació als intestins el va portar dues vegades al quiròfan a Palerm. El petit Mario va passar els primers mesos entre agulles, plors i angoixa. Un dia, els seus pares ghanesos, Thomas i Rose, van decidir abandonar el nen, incapaços d'assumir les seves múltiples cures.

Notícies relacionades

El Barça dona mostres de debilitat a Mònaco i cau

La lliçó de Hansi Flick

Però Mario Barwuah es va refer i es va enfortir per sempre, a l'empara de la família Balotelli. Francesco i Silvia, una parella de Brescia, va adoptar el noi, a qui van donar el cognom i afecte. La seva estimada mare no es va perdre l'exhibició del seu fill a les semifinals. L'abraçada amb Mario va ser molt emotiva.«¡He esperat tant aquest moment! La meva mamma ja té una certa edat i ha vingut fins aquí. A la final també hi serà el meu pare. Contra Alemanya vaig viure la meva nit més feliç, però la d'Espanya serà encara millor. Espero marcar quatre gols, no dos», va dir Balotelli, que viu amb la selecció els seus millors moments després d'una trajectòria polèmica. Prandelli l'ha sabut comprendre i emparar. També els seus companys, sobretot Cassano, amb qui forma una explosiva parella carregada de talent i rebel·lia.

Enrere desitja deixar una carrera plena d'escàndols, que nodreix els vídeos de Youtube. A l'Inter se les va tenir amb Etoo i Mourinho, que va ser incapaç de domesticar-lo. Finalment, se'n va anar al City per 28 milions. A Anglaterra ha trepitjat caps, s'ha barallat amb els seus companys Tévez, Richards i Kompany, ha tingut embolics en bars, hospitals, col·legis... Se l'ha vist fumant, amb prostitutes, amb pistoles de joguina, destrossant límits de velocitat... «Espero que aconsegueixi canviar de mentalitat. Per ell i pel bé del futbol. Si ho fa, està al nivell de Messi o Cristiano», diu Mancini, el seu tècnic al City.«Només hi ha un noi millor que jo. Es diu Messi», proclama sense por Balotelli, l'amic de Thiago.