El final de la primera fase de la Champions: del ple anglès als taurons fracassats

L’únic ple de triomfs el va firmar el Bayern de Munic, que no va cedir ni un sol punt i va ser capaç de vèncer al Camp Nou (0-3) i San Siro (0-2). Sense Lewandowski, l’equip bavarès va repartir el protagonisme ofensiu, amb Sané (4 gols) com a millor artiller. És el tercer ple de 18 punts del Bayern, una cosa que cap conjunt havia aconseguit abans. Els bavaresos, a més, amplien el seu rècord a 34 partits sense caure en fase de grups.

L’altre club que va aspirar fins a l’últim episodi a les sis victòries va ser el Nàpols, la gran sensació d’aquesta primera fase amb un futbol atractiu i demolidor. Va caure a Anfield, però va acabar primer amb 20 gols a favor, la xifra més alta dels 32 participants. Com a ‘pitxitxis’ figuren Salah i Mbappé, tots dos amb set gols, mentre que Haaland, baixa aquest dimecres per lesió davant el Sevilla (3-1), suma 5 gols en 4 partits.

Tampoc van deixar marge a la sorpresa altres favorits, començant pel City, que només va cedir un parell d’empats després d’un inici devastador. L’equip de Guardiola és el màxim candidat al triomf, segons les cases d’apostes. El segueixen el Bayern i el PSG, que va guanyar a Torí (1-2), però va acabar segon pel miracle del Benfica a Israel (1-6). Francesos i lusitans, que van empatar en els seus dos duels, van acabar igualats a tot, però el Benfica va finalitzar líder al marcar més gols com a visitant. El PSG de Messi es podria enfrontar amb el Madrid a vuitens, com l’any passat.

En l’apartat de les sorpreses, el Bruges emergeix com a gran revelació. Una vegada coneguda la composició del grup B, ningú hauria pronosticat que l’equip belga tingués el bitllet a vuitens assegurat en la quarta jornada, però així va ser. Després de tombar l’Atlètic a casa i empatar al Metropolitano, el bloc de Ferran Jutglà es va assegurar la seva presència entre els 16 millors, tot i que no va poder mantenir el liderat, que va acabar en poder del Porto. L’equip lusità, amb el golejador Taremi al capdavant, va protagonitzar la millor remuntada de la primera fase. Va començar amb dues derrotes, la segona per 0-4 a l’estadi del Dragón, i va finalitzar primer, enfonsant Simeone.

També pot qualificar-se de sorpresa la classificació del Benfica, que l’any passat va deixar fora el Barça i en aquest curs va desarborar la Juventus, amb triomf inclòs a Torí (1-2), i va ser capaç d’acabar líder amb una fantàstica golejada al Maccabi Haifa.

Menció a part mereix el grup D, en el qual van arribar els quatre clubs amb opcions a l’última jornada. Al final, els afavorits van ser el Tottenham, que va guanyar a Marsella en el minut 95, i l’Eintracht de Frankfurt, el campió de l’Europa League, que va assaltar Lisboa amb un gran triomf.

José Mourinho va utilitzar la seva ironia, sempre afilada, per valorar els favorits a guanyar l’Europa League. «El Betis és candidat, però arribaran tots els taurons fracassats de la Champions, i sembla que en vindran de ben grans», va comentar el tècnic de la Roma, que ha de guanyar aquest dijous el Ludogorets per passar als ‘play-off’ de setzens, que se sortejaran dilluns a Nyon, com els vuitens de la Champions. 

Aquests taurons venen encapçalats pel Barça, que per segon any consecutiu cau a l’Europa League després de ser incapaç de guanyar al Camp Nou l’Inter. Aquest 3-3 el va condemnar a la tercera plaça, la mateixa que ha ocupat el Sevilla, que tenia un grup dur amb el City i el Dortmund.

Els andalusos són els reis de la competició amb sis títols. En aquesta «bonica Europa League», segons la va definir Xavi, hi haurà un altre clàssic: la Juventus de Torí, que va tancar la seva nefasta fase de grups amb una última derrota a casa. La vecchia signora només va sumar tres punts. 

El Marsella i els dos escocesos (Rangers i Celtic) es van emportar un fiasco a l’acabar últims, però res comparat amb l’Atlètic de Simeone. Els matalassers van començar com a favorits per ser primers en un grup còmode i van acabar al carrer amb una sola victòria, la del debut davant el Porto. Un miratge previ al desastre.