Espanya vola, cau i s’aixeca per jugar la final dels Jocs

Maica García, 33 anys, l’eterna boia, es va abraçar amb Judith Forca dins l’aigua. I el temps es va aturar a la piscina de La Défense. Només hi havia ulls per a aquesta escena. Pel que representa per a un equip que mai es rendeix.

Espanya, en un partit dominat pel dramatisme extrem, va volar, es va ensorrar i després es va aixecar (18-19). Amb el partit condemnat a la tanda de penals (4-5) davant uns Països Baixos que sempre van negar la seva rendició, Martina Terré, una portera de 21 anys que mai canvia el gest, va aturar el llançament de Sleeking. I el moment definitiu anava a ser per a Maica García. La mateixa que a punt havia estat d’evitar l’últim patiment a 30 segons del final del temps reglamentari. La mateixa que, en un dels moments de la seva vida, va encertar.

Espanya, com a Tòquio, com a Londres, jugarà la final dels Jocs. I aquesta vegada, com va assegurar Anni Espar, no n’hi haurà prou amb la plata. L’or ha de ser la conseqüència i la recompensa per a la vella guàrdia, però també per a aquesta nova generació liderada per Elena Ruiz, destinada a marcar una era en el waterpolo.

Abans que el patiment fos l’únic fil conductor, les jugadores espanyoles havien mostrat per què és un grup tan especial. Anni Espar va deixar anar un esgarip que devia esgarrifar tots aquests seguidors dels Països Baixos que havien vingut preparats per convertir La Défense en un infern taronja. Però quan Anni va cridar, celebrant que les seves companyes alcessin a l’uníson els braços per bloquejar i col·lapsar el seu rival, la bulliciosa afició neerlandesa s’havia sumit en el silenci. Estava sent tal l’exhibició de la selecció espanyola davant una de les seves grans bèsties negres que, en realitat, només es podia admirar el que estava passant.

Trencar amb el passat

Al contrari del que va passar amb l’equip masculí, eliminat a quarts dimecres davant Croàcia per una apagada fatal, el primer quart de l’equip femení entrenat per Miki Oca va ser fantàstic. Des del mateix moment en què Espar va ser més llesta que ningú recollint un rebuig i marcant, i Elena Ruiz, la nena de 19 anys del braç mecànic, inaugurava el seu compte (quatre gols), els Països Baixos van veure que s’havien de posar les piles.

Les neerlandeses venien d’arrabassar a Espanya l’or en el Mundial de Fukuoka del 2023. I el febrer passat, a la final de l’Europeu, també van deixar les espanyoles sense el premi en un altre partit al límit. Però a París, on les jugadores d’Oca han fet un ple de triomfs, les antigues pors, complexos, semblaven haver desaparegut. No va ser així. Judith Forca enfocava amb el braç esquerre, sempre a l’escaire. I amb Martina Terré tancant la porta, a l’altre oceà, Paula Leitón engegantia a la boia.

L’1-6 del primer capítol encara va saber defensar-lo en el segon quart Espanya, gràcies en bona mesura a Elena Ruiz i Judith Forca, que seguia la seva. Però els Països Baixos ja estaven rutllant, amb Simone van de Kraats, comandant una de remuntada que les espanyoles potser no esperaven quan van aconseguir arribar al descans encara cinc amunt (5-10).

Però Espanya va començar a pagar el pes de les expulsions. Les van acaparar Espar (va acabar eliminada), Paula Crespí, Bea Ortiz i Elena Ruiz. I el tercer parcial va canviar en gran turment, amb Miki Oca mirant de trobar una manera d’aturar l’hemorràgia. El rival es va encoratjar de tal manera que va ser capaç de respondre amb el mateix parcial (6-1) amb què havia sigut castigat. Martina Terré va començar a no arribar als llançaments parabòlics, i entre Sevenich i Ten Broek van arrossegar les seves companyes a igualar el partit amb un període per jugar-se (11-11).

Notícies relacionades

Rafa Nadal: "He fet el que he pogut"

Nadal tanca una carrera de somni

Els Països Baixos van aconseguir fins i tot capgirar el partit en l’últim episodi davant la resistència encomiable d’Elena Ruiz, capaç de desafiar aquesta monstruosa mola ataronjada. Maica García hauria pogut impedir l’últim mal tràngol de no haver empatat Sleeking a set segons del final. Però si per a la neerlandesa de l’Olympiacos allò no va ser més que el preàmbul d’un somni fatal, amb Terré posant un mur davant el seu braç en la tanda de penals, per a Maica García va ser un dels dies més importants de la seva carrera.

Qui espera en la final és Austràlia, que va vèncer la triple campiona, els EUA, en els penals (14-13; 6-5).