Topuria compleix el que promet

Ilia Topuria (16 -0) és un home de paraula. El que promet ho compleix. Ho va fer deixant fora de combat Alexander Volkanovski al febrer quan es va coronar campió del pes ploma de l’UFC, i ho va tornar a fer dissabte apagant els llums a Max Holloway (26-8) per reafirmar el seu regnat en la divisió de les 145 lliures. "Que mai s’hagi fet només indica que seré el primer a fer-ho", va afirmar poc abans del combat referint-se al seu auguri que ell seria el primer a aconseguir finalitzar de KO el seu oponent. Ara, Topuria s’erigeix amb força com el nou brivall de la categoria després d’acabar amb un dels lluitadors més estimats del pes ploma en l’UFC 308 que va tenir lloc a l’Etihad Arena de Yas Island (Abu Dhabi).

El Matador ja l’havia avisat, i va estrenar els seus guantellets daurats de campió reclamant a Holloway que ocupés el centre de l’octàgon amb un gest que va efectuar per primera vegada a la gàbia precisament el lluitador hawaià el 2016 en el seu combat contra Ricardo Lamas i que es va convertir després en un símbol de la seva principal reivindicació de ser "el millor boxejador de l’UFC". "El noquejaré en els 10 primers segons si accepta el repte", li va etzibar Topuria. El hawaià no va acceptar i, tot i que no va ser tan ràpid, el KO va arribar i va suposar la primera pedra del llegat que Topuria està construint al cim de les 145 lliures.

La potència del Matador finalment va ser superior al volum de Holloway. Tots dos sent grans púgils i dominant l’striking, Topuria és conegut per la seva potència de mans, i Holloway, en canvi, per la quantitat de cops que és capaç de pegar i la seva dura mandíbula. No és estrany, per tant, que Holloway sigui el lluitador amb més cops significatius connectats en la història de l’UFC amb més de 3.378. Amb aquest títol, afegit al de BMF (l’individu més dur), no en va haver prou per doblegar l’actual campió.

Les esbroncades amb què els espectadors van rebre El Matador es van convertir en crits de joia poc després, quan va fer caure en els primers minuts el hawaià. El bon capcineig de l’espanyol li va permetre esquivar la perillosa dreta de Holloway i fer-lo caure a pocs segons del final.

El segon assalt va començar amb un bon treball de trepitjar les cames de Holloway mentre Ilia anava retallant la distància de la pegada del hawaià, que el superava en envergadura. Les estadístiques aleshores eren favorables a Holloway en volum, però en intensitat a Topuria. El tercer assalt ja va permetre els primers cops al cos d’Ilia, que va aconseguir esquivar el mur de Holloway i ho va deixar tot a punt per donar el seu cop definitiu. Una fortíssima dreta de Topuria va explotar a la mandíbula de Holloway. El hawaià va quedar trontollant i Topuria no ho va desaprofitar per noquejar amb un ganxo a qui mai havia sigut noquejat.

El combat va començar una mica abans del que estava previst després de la ràpida finalització del combat en el qual Khamzat Chimaev (14-0) va guanyar Robert Whittaker amb una immobilització de la mandíbula en el primer assalt, i es va acabar solapant amb el clàssic. Un contratemps que no va ser impediment perquè el mateix rei emèrit Joan Carles I estigués a l’Etihad Arena presenciant la lluita. Topuria el va saludar de manera prioritària després de la victòria amb un petó al front. Personalitats com, per exemple, Sergio Ramos tampoc s’ho van perdre.

Nou horitzó

Notícies relacionades

Rafa Nadal: "He fet el que he pogut"

Nadal tanca una carrera de somni

Després de la seva victòria, s’obre un nou horitzó per al Matador, que cada vegada s’acosta més a la capital espanyola. Aquest dimecres va confirmar que el seu pròxim combat, en cas que el 2025 defensi novament el títol, s’organitzarà a Madrid al no plantejar-se que se celebri en un altre país, i no serà contra cap lluitador que no li suposi un "repte". "No vull ser el típic que defensa el seu títol 30.000 vegades. A mi m’agraden els combats que generen expectatives. Només vull lluitar amb persones que estiguin per davant de mi o representin algun tipus de repte". Malgrat això, Topuria ha acceptat redefensar el seu cinturó davant Volkanovski en un futur. "Et respecto, germà", li va dir.

S’espera que en els pròxims dies sigui el germà d’Ilia, Aleksandre Topuria, el que confirmi el seu debut en l’UFC després d’haver firmat el contracte. El primer combat del gran dels Topuria s’espera que tingui lloc al desembre.