Manolo sobreviu, Baraja cau

La lluita a les catacumbes de la Lliga ofereix cada setmana algun episodi dramàtic. Els tècnics solen ser els primers que pateixen les crisis, com ja va passar amb Luis Carrión a Las Palmas, Paulo Pezzolano a Valladolid i Luis García Plaza a l’Alabès. Rubén Baraja es va convertir ahir en el quart acomiadat en un València en plena convulsió. L’Espanyol, en canvi, continua confiant en Manolo González, que aguantarà en el càrrec com a mínim fins al gener.

El preparador blanc-i-blau s’ha acostumat a viure al límit en els últims temps. Manolo és un supervivent en un context de desgràcies i mals resultats que mantenen l’Espanyol a la zona de descens. La immerescuda derrota a Las Palmas (1-0) va ser l’últim disgust per als periquitos, que només han sumat un punt de 27 possibles fora de casa. Tot i així es mantenen a només un puntet de la salvació marcada pel Getafe i, tret d’un canvi radical dels esdeveniments, el míster gallec es menjarà els torrons i el raïm al capdavant de la nau periquita.

"És al·lucinant"

La victòria contra el Celta del 30 de novembre (3-1) va ser la que realment va donar forces al tècnic. La seva celebració corrent per la banda després de l’últim gol de Cheddira bé valia la pena. L’equip va caure després a la Copa a Barbastre i no ha tornat a guanyar a la Lliga, amb dos empats a casa davant l’Osasuna i el València i dues derrotes per la mínima a Getafe i Las Palmas.

Al feu canari, no obstant, l’equip periquito va ser millor que el seu rival. Va tenir dues ocasions clares per avançar-se i va acabar sucumbint amb una falta directa provocada de manera absurda per Cabrera i mal gestionada pel porter Joan García, el mateix que va estar a prop de marxar a l’Arsenal al mercat d’estiu. "No puntuar en aquest partit és al·lucinant. L’equip no cau, lluita i lluita, però el fútbol està sent cruel amb nosaltres", va reflexionar Manolo.

Suport de la plantilla

El tècnic se sent capacitat per tirar endavant la situació, conscient que tocarà patir fins al final. La direcció esportiva comandada per Fran Garagarza ha ampliat el marge de confiança sobre Manolo, que afrontarà dues cites absolutament transcendentals al començament d’any. L’equip tindrà vacances fins al dia 30 de desembre i obrirà el 2025 amb dos duels a casa davant el Leganés i el Valladolid, dos rivals directes en la lluita per una salvació que es presenta agònica.

Aquestes cites a Cornellà sí que poden marcar el futur del preparador gallec i d’una plantilla que també podria contar amb algun reforç al mercat hivernal sempre i quan es produeixi alguna sortida que alliberi límit salarial. El marge de maniobra és escàs i el planter seguirà sent la principal aposta.

És obvi que Manolo atresora xifres que podrien justificar el seu acomiadament, però l’equip ha fet mèrits per sumar algun punt més i la plantilla, començant pel capità Javi Puado, recolza l’entrenador majoritàriament. Aquesta paciència de les altes esferes contrasta amb èpoques no tan llunyanes, quan la guillotina de Chen Yansheng s’aplicava sense pietat. Així va passar, per exemple, durant la temporada 2019-20, en què van desfilar fins a quatre tècnics per la banqueta: Gallego, Machín, Abelardo i Rufete. O en la passada campanya, en la qual va començar Luis García i va acabar Manolo després de substituir Ramis el març procedent del filial.

El volcà valencià

Sis mesos després d’aconseguir l’ascens en una eliminatòria final inoblidable contra l’Oviedo, l’entrenador gallec segueix ferm en el seu objectiu de complir el seu contracte i mantenir a Primera l’Espanyol. Ara té per davant 20 dies per preparar el duel davant el Leganés, un altre acabat d’ascendir al qual igualaria a la taula amb un triomf a casa dissabte 11 de gener. El divendres següent arribarà el Valladolid, un altre excompany de viatge en el passat curs a Segona.

Notícies relacionades

El somni de Topuria

El Grinch del Barça

Qui va esgotar el seu crèdit va ser Baraja, destituït ahir després del seu empat davant l’Alabès a Mestalla, on l’afició va demanar per primera vegada el seu acomiadament. Els crits de "Pipo, ves-te’n ja" van ser l’avantsala de la decisió anunciada pel club valencià. Baraja va arribar a la banqueta valencianista el febrer del 2023 en una situació límit. Va salvar l’equip i va firmar una notable campanya el curs passat que el va portar a renovar fins al 2026.

Tot es va torçar en aquesta temporada. Amb només dues victòries en els seus 25 últims partits, la propietat va optar finalment pel relleu. Peter Lim, el discutit amo del club, volia evitar-se la milionària liquidació de Baraja, però la situació era ja insostenible. Carlos Corberán, actual entrenador del West Bromwich de la Segona Divisió anglesa, és el favorit per ocupar la banqueta valenciana, sense descartar Quique Sánchez Flores.