El somni de Topuria

"Jo ho vaig somiar", anava xiuxiuejant Ilia Topuria mentre s’encaminava cap a l’octàgon de l’Honda Anaheim Center per a la seva lluita pel títol del pes ploma contra Alexander Volkanovski a l’UFC 298. Ho va somiar i ho va fer. El mes de febrer passat, El Matador es va convertir en el primer lluitador espanyol (té la doble nacionalitat georgiana i espanyola) d’MMA a proclamar-se campió del món de la companyia. Fins aleshores ningú ho havia aconseguit, però tampoc ningú havia atret tantíssima atenció mediàtica per a un esport encara considerat minoritari en aquest país. I és que el seu cas ho mereix després d’haver noquejat dues llegendes del pes ploma com són Alexander Volkanovski i Max Holloway en menys d’un any. Dues sonades victòries que li han obert les portes a ser proclamat un dels millors lluitadors de la companyia.

Tal va ser l’enrenou per les seves victòries que fins i tot el president del Govern, Pedro Sánchez, el va rebre a la Moncloa un parell de dies després de la primera amb la promesa de concedir-li el seu DNI espanyol, malgrat portar residint al país des dels 15 anys. A més de Sánchez, Isabel Díaz Ayuso o José Luis Martínez-Almeida també figuren en la llista de polítics que es van voler reunir amb el campió que ha posat Espanya, i més concretament Madrid, en el punt de mira del president de l’UFC, Dana White. Lluitar al Bernabéu s’ha convertit en una de les seves principals lluites que encara no ha vist la llum, però almenys sempre quedarà haver sigut un dels pocs lluitadors a haver obtingut tal reconeixement per part de les autoritats en aquest país o en haver besat el Rei emèrit, com va fer ell en un rampell després de la seva victòria davant Holloway a Abu Dhabi.

Fenomen de masses

La bogeria per El Matador s’estén a molts àmbits. La seva visita a El Hormiguero després de guanyar el cinturó va marcar el màxim d’audiència del programa en tot el 2024 (va tenir 2,4 milions de mitjana i un màxim de 5,1). Quasi 10 mesos després d’haver aconseguit el cinturó i una exitosa defensa del títol després, Ilia Topuria segueix engrandint el seu nom i personatge. S’ha convertit en un fenomen de masses i acaba d’estrenar el seu propi documental a Movistar+. Una inspiració per a molts i un nou referent per als altres, però sobretot, s’ha convertit en la cara més visible dels esports de contacte a Espanya. "Els nens juguen a ser Ilia Topuria", deia la campiona amateur d’MMA Isabel Calvo en una entrevista recent en aquest diari.

Notícies relacionades

Manolo sobreviu, Baraja cau

El Grinch del Barça

Fins no fa gaire, era complicat trobar a Espanya vetllades d’MMA amb lluitadors de qualitat. La base de lluitadors i la majoria de promotores operaven sempre a l’estranger. Es cobrava millor i estava més ben vist. Però el fenomen Topuria ha servit també per desenvolupar la indústria esportiva espanyola. War, WOW i AFL, les tres millors promotores d’aquest esport a Espanya actualment, han viscut a primera mà l’explosió de la seva figura. Ja no només la Vetllada de l’Any reuneix milers de persones al voltant dels esports de combat, i aquest fet aclareix alguns dubtes que han sorgit sobre què passarà amb aquest fanatisme quan Ilia Topuria ja no hi sigui. Perquè més enllà de les seves incontestables capacitats de lluita, és també el seu carisma i personalitat el que ha enlluernat.

S’ha convertit en la imatge d’UFC, però marques com Venom, Prozis, Black Hat, Sony Pictures o Future Alkaline Water també han volgut tenir-lo com a rostre visible. El seu desenvolupament empresarial i econòmic ha crescut de la mà de la seva figura esportiva. Entre els seus negocis més destacats, Topuria va crear l’empresa de telecomunicacions KEIO Mobile, que ofereix línies de mòbil i internet a preus competitius i és un dels principals patrocinadors de la Kings League i altres promotores d’MMA. El Matador ha sigut un dels noms de l’esport amb més creixement i projecció d’aquest 2024, i queda Topuria per a estona, ja que el lluitador va anunciar recentment que deixaria el pes ploma per pujar a pes lleuger el 2025.