El magnat que paga els casaments en metàl·lic

Hi ha biografies que semblen cisellades per una escola de negocis. La de Lakshmi Mittal (Churu, Rajasthan, 1950) ensenyaria com passar d'un poble sense electricitat a compartir veïnatge amb el sultà de Brunei o l'oligarca rus Roman Abramóvitx a base de treball dur, intrepidesa, olfacte per a les oportunitats i habilitat per creuar oceans. Hi inclouria frases inspiradores com «tothom passa per temps durs; com t'hi enfrontes i els superes donen la mesura de la teva determinació».

D'aquest indi de 63 anys establert a Londres s'espera que el cap de setmana vinent regui Barcelona de rupies i estimuli el turisme amb el casament d'algú indeterminat del seu clan. Cap a Cleveland deuen mirar els barcelonins una mica astorats per la berlanguiana benvinguda al capital estranger. Fins allà va viatjar la setmana passada Obama, l'home més poderós del món, per agrair a Mittal la seva contribució a l'economia nacional després que en un any hi invertís 51 milions d'euros i reobrís una planta d'acereria amb 150 treballadors. Mittal, diuen les cròniques, va cedir el micròfon a l'operari d'una grua per presentar el president. La història subratlla la necessitat de la cortesia amb el convidat i que Mittal domina l'escena.

Lakshmi (nom de la deessa índia de la riquesa) posseeix el 43% del gegant de l'acer Arcelor-Mittal, d'on surt la desena part de la producció global. Forbes li atribuïa l'any passat una fortuna d'11.750 milions ­d'euros.

Al magnat no se'l veu a les pistes de Wimbledon ni als carreres d'Ascot, tradicionals focus de la florida aristocràcia anglesa, però sap com gastar-se els diners. Posseeix la preceptiva flota de jets privats i un iot on s'ha vist Jennifer Lopez, entre altres. Les seves propietats immobiliàries han produït no poca literatura. Les tres del Palau de Kensington Garden, el barri londinenc dels bilionaris, tenen un valor conjunt de 600 milions d'euros. La seva vivenda va ser la més cara del país quan 10 anys enrere la va comprar al gran cap de la Fórmula 1, l'empresari Bernie Ecclestone, per 94 milions d'euros. Compta amb 12 habitacions, piscina interior adornada amb pedres precioses, banys turcs, aparcament per a 20 cotxes i 65 càmeres de vigilància. Se la coneix com el Taj Mittal perquè està decorada amb el mateix marbre que el monument indi. Té cinc mansions més repartides pel món, incloent-hi un antic bungalou colonial a Nova Delhi.

Bo amb els números

Diuen de Mittal que només perd la flegma davant la incompetència o la vagància, i que escolta amb atenció a qui aporta alguna cosa decantant cap a ell el cap. De parla pausada i harmoniosa manera de vestir, representa l'empresari eficaç i amb els peus a terra. Mittal va néixer a Churu, un poble d'uns 100.000 habitants, dormia a terra i vivia al dia. La família va anar a Calcuta, on el pare va trobar feina en una empresa de l'acer britànica que li va permetre ingressar el fill gran al Xavier's College. Era bo amb els números, així que, quan la família va obrir el seu negoci, Mittal va ser l'encarregat d'expandir-lo. El 1976 va comprar una companyia indonèsia que tenia dificultats i la va reflotar. I des de llavors fins avui.

En aquest olfacte ha basat el seu èxit: convertir en productives plantes semiruïnoses, normalment de punts del planeta amb costos laborals baixos. Les privatitzacions en el bloc soviètic li van permetre apropiar-se a preu de ganga d'empreses siderúrgiques a Polònia, la República Txeca, Romania, Bòsnia o Macedònia. Mittal va veure abans que ningú que la globalització era clau per a la indústria.

El 2004 ja era el productor d'acer més gran, però el millor moment va arribar dos anys després. Va adquirir Arcelor, el gegant europeu nascut després de la fusió d'empreses d'Espanya, França, Luxemburg i Bèlgica. La històrica operació només es va tancar després de setmanes de negociacions en què Mittal va experimentar el racisme europeu. El llavors president d'Arcelor, el francès Guy Dolle, havia definit Mittal Steel com una companyia d'indis aixecada amb diners de micos. S'hi van oposar polítics com el president francès Jacques Chirac.

Mittal, un incòmode recordatori de l'apogeu asiàtic i la decadència europea, va demostrar que, a més de ressuscitar fosques i remotes fàbriques, també s'imposava a la primera divisió. Amb el tracte va quadrar el cercle: ajuntava els seus dots per esprémer l'eficiència amb la tecnologia europea. Havia nascut el maharajà de l'acer. El 2006 va ser l'Empresari de l'Any per al diari Sunday Times, Personalitat de l'any per al Financial Times i Protagonista Internacional de l'any per a la revista Time.

Notícies relacionades

Discalcúlia: així és la malaltia que pateix la presentadora Paula Vázquez

Gerard Piqué abandona Catalunya: Clara Chía, afectada

Però no es guanya una fortuna sense tripijocs polítics. Que un multimilionari contribueixi a les campanyes del Partit Laborista només té lògica des del punt de vista dels diners. El 2002 va esclatar l'escàndol al descobrir-se que Tony Blair havia enviat una carta al primer ministre romanès per untar l'enèsima adquisició de Mittal. Blair va mirar d'arreglar-ho defensant l'èxit d'una companyia britànica. En va: l'empresa de Mittal estava localitzada en un paradís fiscal i només un 1% dels seus treballadors eren britànics. Tampoc es produeix en països en vies de desenvolupament sense acumular acusacions de desastres naturals o condicions laborals esclavistes. En 12 anys van morir 191 dels seus treballadors al Kazakhstan per falta de mesures de seguretat.

La companyia de Mittal ha tingut temps millors. Pateix per l'empenta de la competència xinesa i la reducció de la demanda global. La seva fortuna es va encongir en 3.200 milions d'euros l'any passat i va perdre el primer lloc a la llista de riqueses britàniques del Sunday Times després de vuit anys. Avui és el quart. Fins i tot ha posat a la venda una de les seves mansions de Kensington, comprada per al seu fill Aditya encara que no l'ha ocupat mai, per un preu menor al que va pagar cinc anys enrere. Però, afortunadament per a Barcelona, Mittal conserva un bon grapat de milions i la voluntat de complaure la seva família.