A Ruanda els drons ja salven vides

Un petit avió no tripulat solca el cel de la regió de Muhanga, a l’oest de Ruanda. Passa a tota velocitat i llança una caixa vermella que cau suaument, esmorteïda per un petit paracaigudes. Amb precisió gairebé quirúrgica, el paquet aterra a la porta d’un hospital remot. La caixa, carregada de bosses de sang, ajudarà a salvar la vida d’una mare que acaba de donar a llum i necessita una transfusió. Entre l’emergència i l’arribada del material sanguini no han passat més de 30 minuts.

La falta d’accés a material mèdic i hospitalari essencial ocasiona milions de morts cada any al món. Es calcula que es podria evitar anualment, per exemple, la mort de més de 150.000 dones per falta de sang i hemoderivats (com el plasma) per a transfusions durant el part.

Un dels continents més afectats és l’Àfrica, on les zones en conflicte, els terrenys accidentats i la precarietat de les infraestructures són en gran mesura responsables que més de tres milions de nens menors de 5 anys morin cada any per no tenir accés a medicaments.

EL PROBLEMA

A Ruanda, amb més de 12 milions d’habitants, les hemorràgies postpart són la principal causa de mort entre les embarassades. Això passa perquè la sang i els hemoderivats requereixen condicions especials de temperatura, transport i emmagatzematge, i s’espatllen molt fàcilment.

És l’anomenat 'problema de l’últim quilòmetre', la inadequació de les condicions logístiques per fer arribar material sanitari a llocs remots.

Ruanda, on durant l’estació de les pluges moltes carreteres simplement desapareixen, és un exemple clàssic. Però en l’última setmana el país ha fet un pas innovador, a l’Àfrica i el món, al posar en marxa un servei d’entregues de material sanguini i hemoderivats transportats per drons.

El Govern ha contractat una empresa que fabrica i opera amb drons per fer arribar el material a 21 centres mèdics llunyans i de difícil accés per terra, a l’oest del país.

El personal podrà demanar-lo amb un simple missatge de text per mòbil. Inicialment seran 15 drons, amb un abast de més de 150 quilòmetres, resistents a vents i pluja i que poden transportar 1,5 quilos de sang, suficients per salvar una vida.

SENSE ATERRATGES

    Una vegada rebut el missatge a la base de l’empresa, el dron es carrega en qüestió de minuts i es llança amb una catapulta que el fa arribar fins als 100 km/h.

Encara que la tècnica en si no és nova (Amazon ja va fer famoses les seves entregues amb drons), a Ruanda la novetat està en el fet que els aparells no aterren. Els productes es llancen des del cel amb un embalatge especial i un petit i resistent paracaigudes.

Els 15 drons seran guiats per GPS i enviaran dades del vol i l’entrega a la base i al sistema de trànsit aeri ruandès, a través de la xarxa de mòbils.

 

L'EMPRESA

L’empresa que fabrica i opera els drons és Zipline, una start up amb seu a Califòrnia. 

Alguns dels seus fundadors i enginyers tenen experiència en empreses com Boeing i Google i fins i tot en la NASA. «Som una companyia comercial amb una missió social. Cada vol és per salvar una vida», explica a aquest diari Justin Hamilton, un dels responsables de Zipline. 

Inicialment, realitzaran fins a 150 vols i entregues al dia: «Podem complir els encàrrecs en 30 minuts. El Govern només ens pagarà per cada entrega amb èxit», afegeix.

Notícies relacionades

L’home que va apunyalar un turista espanyol a Berlín és un refugiat sirià de 19 anys

Hamàs completa l’alliberament dels ostatges israelians vius de la primera fase de la treva

A més dels seus avantatges socials i humanitaris, Hamilton defensa l’aspecte econòmic: «El cost de les entregues és el mateix que el dels intents per terra, molts sense èxit. Nosaltres garantim que el material arribarà al seu destí. Eliminem la ineficiència i la deixalla, i l’expectativa és que els costos caiguin així que augmenti la demanda». El contracte, inicialment de tres anys, només preveu l’entrega de sang i hemoderivats, però Hamilton augura que s’estendrà a medecines i vacunes.

Pel que fa al temor que els drons puguin acabar en mans de grups terroristes, Hamilton aclareix que l’empresa desenvolupa un programa divulgatiu: «Volem estar segurs que la gent sàpiga que els drons són aquí per salvar vides i no per matar. A més, atès el nostre mètode d’operació sense aterratge, només nosaltres tenim contacte físic amb els drons».