El Nadal torna a Betlem després de dos anys sense celebracions per la pandèmia

És difícil trobar habitació a Betlem en aquestes dates. Tot sembla haver tornat a la normalitat. Els hotels són plens, els souvenirs s’esgoten i, de nou, la gent fa cua per tocar amb les mans el lloc exacte a la gruta de la Basílica de la Nativitat, on va néixer el nen Jesús. Els braços s’estenen en la recerca del ‘selfie’ perfecte i els fusters no donen l’abast amb les demandes de pessebres, creus de fusta d’olivera i altres records fets al gust de qui paga. Un arbre de Nadal gegant presideix la plaça del Pessebre. Centenars de persones passegen per les llambordes històriques que un dia de fa 2.000 anys van trepitjar Maria i Josep. Les multituds no impedeixen als pelegrins sentir el pes de la història en cada pas i sobretot d’aquestes festes.

Ciutat fantasma

Des de fa dos anys, Betlem era una ciutat fantasma. Sense turistes per les restriccions de la pandèmia, l’economia de la ciutat es va desplomar. El turisme és la principal indústria de Betlem, amb més del 25% de la seva població activa treballant de manera directa o indirecta en aquest sector. Per a la ciutat, representa el 65% de la seva economia i per a la de l’Autoritat Palestina (AP), un 11%. A més, la crisi econòmica de l’AP va deixar encara més òrfena l’hostaleria de la Ciutat Santa. Si bé els hotels israelians van ser compensats per les autoritats hebrees, els treballadors palestins del turisme han rebut una ajuda de 700 xéquels, uns 200 euros, per part de Ramal·lah. 

«Esperem que el 2023 estigui en auge i que el negoci sigui excel·lent perquè tothom, i especialment els turistes religiosos cristians, vol tornar a Terra Santa», ha explicat Elías Arja, director de l’associació d’hotels de Betlem, a Associated Press. Com que els palestins no tenen aeroport propi, la majoria de turistes internacionals hi arriben a través d’Israel. El seu Ministeri de Turisme ha anunciat que espera uns 120.000 visitants cristians durant la setmana de Nadal. El 2019, van arribar al màxim històric amb 150.000 viatgers. Com ho ha fet en altres ocasions, el ministeri planeja oferir autobusos gratuïts d’enllaç especials entre Jerusalem i Betlem en la vigília de Nadal per ajudar els visitants a anar i venir.

Més de 165 palestins assassinats

Notícies relacionades

Ningú anirà a Betlem aquest Nadal

La condemna de néixer a Gaza

Les 15.000 persones que van assistir a la recent il·luminació de l’arbre de Nadal de Betlem van ser el primer senyal del retorn a la normalitat a la Ciutat Santa. Tot i que l’arribada de turistes estrangers és molt benvinguda als territoris palestins, no tots els seus compatriotes podran gaudir de l’ambient festiu. Les autoritats israelianes han negat permisos d’entrada a Cisjordània a 200 ciutadans cristians de Gaza, al·legant motius de seguretat. Dels 1.500 palestins cristians que viuen a la Franja, 800 havien sol·licitat poder visitar la també seva Ciutat Santa i disfrutar de passar temps amb els seus familiars en aquestes dates tan especials. Però Israel els ho ha negat. 

A aquest fiasco, s’hi suma el context de violència generalitzada que pateixen els palestins tot aquest any. Les incursions militars israelianes i els enfrontaments amb l’Exèrcit hebreu han provocat la mort d’almenys 165 palestins i 31 israelians. Aquest 2022 ja és l’any més mortífer dels tres últims lustres. També Betlem va ser escenari de combats quan, a principis de mes, les tropes israelianes van matar un adolescent al camp de refugiats de Deheishe. Els palestins van protestar amb una vaga, però les tenses circumstàncies no s’han interposat en el camí del Nadal. I Betlem, per fi, està de festa.