Discrets, lents i barats: les claus que mantenen en l’aire els globus espia

Aquest any, asseguren fonts de l’Exèrcit de l’Aire i l’Espai, cap globus espia estranger ha sobrevolat territori espanyol. Almenys cap hagi sigut detectat pel complex de radars.

I precisament aquesta, la de la dificultat de la detecció, és una de les claus que expliquen la proliferació de pilotes voladores, suposadament espies, que s’entreveu després de l’incident que ha crispat les relacions entre els EUA i la Xina.

En realitat, els globus estratosfèrics tenen doble ús, civil o militar, meteorològic o espia, des de la seva invenció. Les principals potències tenen en òrbita satèl·lits capaços de distingir la matrícula d’un cotxe a 200 quilòmetres d’altura, màquines que podrien haver enviat els globus al racó dels estris obsolets, però la vigència d’aquests lents espies flotants respon a una lògica de cost i resultats.

Fonts militars consultades per EL PERIÓDICO resumeixen en cinc les raons per utilitzar encara avui els globus espia. La primera és la dificultat per detectar-los; la segona és la no atribució; la tercera, el baix cost; la quarta, que són menys previsibles en la seva trajectòria... Però és la cinquena és la que podria estar a punt de desaparèixer, adverteixen, i es tracta de la tolerància amb què s’han tractant aquests vols, com a pecat venial, entre els estats.

Difícils de veure

Difícils de veureLa Unió Europea no té adaptats els seus sistemes de radar a la suspicàcia militar tant com els Estats Units, Rússia i la Xina; almenys no els detectors civils europeus, orientats al pacífic control del trànsit aeri. Mirar més amunt de les diferents altures de navegació civil –o sigui, atalaiar per sobre dels 46.000 peus o 15.000 metres– és cosa de radars avui dedicats més als satèl·lits i a les deixalles espacials que a aquest tipus d’aparells. «Són difícils de detectar –explica la font esmentada de l’Exèrcit de l’Aire– no només per la seva baixa empremta, sinó també perquè són lents; tan lents que un d’aquests aparells es pot plantar sobre Madrid durant dies si els corrents d’aire li ho permeten».

Els radars civils són col·laboratius, necessiten resposta electrònica de l’objecte observat mitjançant un ‘trasponder’. Per això no «veuen» els globus, que han de ser detectats per radars primaris. Però, per a aquests, l’escassa velocitat és un problema.

No és l’únic avantatge. «En l’obtenció d’intel·ligència –explica sobre la segona raó un cap d’Infanteria onze vegades rotat en missions internacionals– és molt important no només aconseguir dades, sinó també que aquesta vigilància es porti a terme evitant que et puguin acusar que ets tu l’observador». En el cas dels globus, un llançament des d’un barco en aigües internacionals, per exemple, contribueix a adquirir l’avantatge de la no atribució. «Tothom té globus volant i ningú sap del cert de qui són i a què es dediquen», afegeix.

Cap d’aquests paràmetres s’ha complert en el cas del globus xinès sobre els EUA. Tampoc l’avantatge que tenen els aeròstats sobre els satèl·lits. Els aparells orbitals veuen molt, però la seva trajectòria i la seva velocitat són previsibles, tan calculables com la seva hora d’aparició sobre un territori. En el cas dels globus no hi ha òrbita, sinó vent. El seu camí és més difícil de traçar.

La del globus és una intrusió diplomàticament menys agressiva que la d’un dron espia d’alta cota, com el Global Hawk nord-americà, per exemple. «I, si te l’abaten, tampoc et pots queixar si vols continuar sent discret –explica l’alt oficial de Terra–. I tampoc s’hi perd gaire». Hi ha una enorme diferència de pressupost entre perdre un globus meteorològic amb càmeres i antenes de vigilància (uns 200.000 euros) i un avió espia Northrop Grumman RQ-4, que és el nom tècnic del Global Hawk, que costa 200 milions de dòlars.

‘Made in China’

‘Made in China’En el negoci dels globus meteorològics barats, Europa té agrupades les seves fàbriques principals a Alemanya i Àustria amb firmes com BBL Aeromet i el grup Noris, que no només creen una pilota i l’omplen d’heli, sinó que també la doten de ‘software’ de comunicacions i sensors.

Però és la Xina el país que en lidera el mercat. Xinès és el làtex de la majoria dels globus sonda blancs de nou metres de diàmetre màxim que l’Agència Estatal de Meteorologia deixa anar cada dia des de les seves estacions de Palma, la Corunya, Santander, Múrcia, Tenerife i Madrid. Aquestes pilotes només mesuren vent, pressió, humitat... Variables que transmet amb una ràdio i un localitzador GPS fins que arriba al seu sostre, a 30.000 metres, i rebenta.

La Xina lidera el mercat –com en tants productes susceptibles d’ús militar– a través de l’Institut de Recerca i Disseny del Cautxú de Zhuzhou. Allà fan el globus Hwoyee, el model abatut als Estats Units.

Contra els espies voladors desenvolupa l’enginyeria de defensa de míssils específics. I pot ser que el seu creixent abast i l’incident sinoamericà marquin el final d’una tolerància que estava propiciada, sobretot, per l’absència de lleis internacionals clares sobre l’espai aeri.

Qui mana a l’aire

Qui mana a l’aireEntre els 20 i els 100 quilòmetres d’altura hi ha una zona difusa, no només per la seva densitat gasosa, sinó també per la seva regulació legal. És la franja que solen travessar aquests globus. El consens internacional majoritari fixa com a espai aeri d’un país una altura vertical de 20.000 metres o 60.000 peus. Del que hi ha més amunt, fins a la zona per la qual orbiten els satèl·lits, potser es concreta alguna cosa la setmana vinent en una nova reunió del Comitè de les Nacions Unides per a l’Ús Pacífic de l’Espai Exterior.

De moment, sobre els intents d’acord hi ha la realitat del poder militar efectiu. A la pràctica, l’espai aeri de sobirania d’un estat arriba tan alt com puguin arribar els seus ulls i els seus dits, els seus radars i els seus míssils.

L’1 de maig del 1960 va acreditar aquest principi de manera taxativa la Rússia soviètica. Aquell dia va abatre un avió U2 espia nord-americà que sobrevolava el seu territori a més de 20.000 metres, sense que les bateries antiaèries ni els caces poguessin assolir-lo... Fins que es va endinsar en àrea protegida pels míssils S-75, que arribaven a 25.000 metres. Un d’ells va posar fi als fins aleshores impunes vols observadors sobre territori soviètic.

L’espai aeri espanyol és una porció d’atmosfera tan ampla com el seu territori peninsular i insular i aigües adjacents, i tan alta com el que els aviadors civils i militars coneixen com FL660.

Com la majoria dels països europeus, Espanya declara el Flight Level 660 com a «límit vertical» de serveis, els 66.000 peus d’altura –poc més de 22 quilòmetres– fins als quals pot informar sobre vols.

Els estats declaren el seu límit vertical en un document de control: l’AIP, sigles en anglès de Publicació d’Informació Aeronàutica, descripció primària de, entre altres detalls, on comença l’espai aeri d’un país.

Notícies relacionades

L’error de càlcul de la Xina amb el globus i la resposta de Biden desinflen un anhelat desglaç diplomàtic

La guerra dels ‘globus espies’

No tota aquesta columna d’aire es domina per igual. La font de l’Exèrcit de l’Aire distingeix entre «espai aeri controlat o FIR, i espai UIR, la regió superior d’informació de vol. La ratlla és al FL245 o 24.500 peus».

Fins aquesta altura, alguna cosa més de 8.000 metres, hi ha diverses zones de control definides per l’Agència Estatal de Seguretat Aèria (AESA). Per sobre hi ha l’espai UIR, per al qual 66.000 peus no és el final. De fet, l’AESA defineix oficialment la Upper Information Region com «l’espai aeri emmarcat entre el nivell FL245 i l’infinit».