Radiografia del descontentament social que escalfa la primavera a Europa

La còlera social cotitza a l’alça en un continent sobrevolat des de fa tres anys per bandades de cignes negres, la metàfora que utilitzen els economistes per referir-se als successos impredictibles i inesperats que acaben tenint un enorme impacte social. Primer va ser la pandèmia de coronavirus; després, la invasió russa d’Ucraïna i ara les renovades tremolors en el sistema financer. Cada una d’aquestes crisis ha tingut una infinitat de ramificacions, que han servit de caldo de cultiu per al moment convuls que es viu a molts països. No gaire diferent del que es va viure al llarg del 2022. Els detonants difereixen lleugerament. Si a França és el rebuig de l’augment de l’edat de jubilació imposat pel president Emmanuel Macron sense gairebé diàleg social, en la resta, és la pèrdua de poder adquisitiu, severament afectat per l’alça generalitzada dels preus.

«Hi ha dues coses aquí: els llegats de la covid i la inflació», afirma l’economista belga André Sapir, que va ser assessor financer de la Comissió Europea en temps de Romano Prodi. «Hi va haver una sèrie de professions que van mantenir l’economia a la superfície durant la pandèmia i que no han sigut recompensades pels seus esforços. De manera que la malaltia ja era allà, per més que no fos suficient per mobilitzar la gent, però llavors va arribar la inflació...», afegeix des del laboratori d’idees Bruegel. La inflació és un poltre difícil d’embridar. Ho distorsiona tot al seu pas. Penalitza els salaris i l’estalvi. I tot i que no discrimina, castiga particularment la població amb menys ingressos.

L’any passat la inflació interanual a l’eurozona es va situar en el 9,2%, més del doble de l’increment mitjà dels salaris en aquell mateix període, un 4%. «Els salaris fa molt temps que estan estancats al món desenvolupat, un dels motius de la desigualtat rampant, i això contribueix al malestar. No hi pot haver una economia productiva amb baixos salaris», assegura Xosé Carlos Arias, catedràtic de política econòmica a la Universitat de Vigo. D’acord amb la postura mantinguda durant mesos pel Banc Central Europeu (BCE), Arias afirmava fins fa poc que no és el moment per apujar nòmines i sous. L’experiència històrica –apunta– suggereix que els episodis inflacionaris poden enquistar-se quan les espirals de costos-preus van acompanyades d’augments accentuats dels salaris.

Beneficis empresarials

Però les dades l’han fet canviar d’opinió. El mateix BCE ha reconegut que a finals del 2022 els beneficis empresarials van ser el principal factor de l’elevada pressió inflacionista, uns beneficis que han crescut malgrat l’abaratiment dels costos de l’energia, inicialment responsables del repunt dels preus. «Això suggereix que alguns productors han explotat la incertesa creada per l’alta inflació i els desajustos entre oferta i demanda per ampliar els seus marges més del que era necessari per absorbir l’increment dels costos», va dir aquest mes el BCE.

Aquesta constatació contribueix a alimentar la sensació de falta d’equitat que impera entre la ciutadania, al veure com s’han disparat els beneficis d’energètiques, bancs o empreses agroalimentàries mentre les seves vides es feien cada vegada més prohibitives. Només set països de la UE han aplicat un impost als guanys extraordinaris, entre els quals Espanya. «Els treballadors són les víctimes d’aquesta crisi i no els seus causants», diu per correu electrònic Ignacio Doreste, assessor de l’European Trade Union Institute, un centre d’anàlisi de la Confederació Europea de Sindicats. «Ningú hauria de beneficiar-se d’explotar aquesta crisi. S’han de prendre mesures per evitar l’especulació, per exemple, reduint els dividends i acabant amb l’especulació en els preus dels aliments», afegeix Doreste.

Lliçons de la crisi del 2008

Tot això arriba en una època de creixent descrèdit de les elits governants, reflectit en l’auge de l’extrema dreta, malgrat que la resposta dels governs europeus en aquests tres anys ha sigut molt més generosa amb els treballadors i les famílies més vulnerables del que va ser després de la crisi financera del 2008. «Hi ha descontentament a molts països perquè part de la població pensa que es governa d’esquena a ells o se senten desprotegits davant un horitzó en el qual cada vegada se’ls demana més sacrificis», afirma Marcel Jansen, economista de la Universitat Autònoma de Madrid.

Notícies relacionades

La vaga en el transport de passatgers d’Alemanya paralitza gairebé tot el país

Guerra d’Israel en directe: última hora sobre el final de la treva a Gaza, l’ajuda humanitària i reaccions

Però alguns d’aquests sacrificis són inevitables, segons els experts consultats. Ja sigui per mantenir la sostenibilitat de les pensions com per afrontar el cost inicialment onerós de la transició ecològica. I el problema és que el punt de partida és dolent perquè, com assenyala Jansen, la majoria de societats europees estan molt envellides i les seves arques estatals altament endeutades per la cascada de crisis dels últims tres lustres. «Durant molt temps es va evitar prendre mesures. Ara s’han tornat ineludibles però ningú vol sacrificar-se», diu el professor de l’Autònoma de Madrid.  

El cas recent dels Països Baixos és paradigmàtic. El seu Govern de coalició va decidir reduir a la meitat les emissions de nitrogen que generen l’agricultura, el transport o la indústria i que posen en perill la biodiversitat del país. Amb el 2030 com a meta, es va proposar reduir un terç els caps de bestiar del país, ja fos amb pagaments als grangers o amb la reubicació d’algunes granges. Però els holandesos es van rebel·lar a les urnes. En les recents eleccions d’aquest mateix mes van votar un partit populista d’agricultors que s’oposa a aquests plans i que no existia fins al 2019. Va ser la força més votada i tindrà ara prioritat per mirar de formar govern.