Crònica des de Beirut: Bourj Hammoud, el centre de la diàspora armènia

L’anomenen la petita Armènia, tot i que és, en realitat, un suburbi de la capital libanesa. Al travessar el pont sobre el riu Beirut, els cartells dels establiments canvien d’idioma, i els noms dels habitants resulten més difícils de pronunciar. Dues banderes conviuen als edificis governamentals. En una llarga successió de joieries com a preàmbul d’aquest ‘nou país’, l’or ocupa els aparadors.

Els carrers tenen noms de ciutats d’Armènia Occidental, la històrica pàtria ocupada que avui pertany a Turquia. Els hi van posar el nom els primers residents de l’actual suburbi libanès de Bourj Hammoud, que van aconseguir escapar amb vida del genocidi armeni de principis del segle passat. Avui, els seus rebesnets libanesos lluiten per preservar la seva llengua, la seva història i la seva identitat.

Alguns es reuneixen cada dia a l’Associació d’Estudiants Zavarian del partit Federació Revolucionària Armènia. Fundada el 1904, és una de les organitzacions juvenils amb més presència a Bourj Hammoud. «Aquí, al nostre país, no ens sentim del tot libanesos, però a Armènia tampoc ens sentim armenis», explica el jove Zaven, des de la sala comuna de l’associació. Decorada amb cartells revolucionaris, està presidida per les cares dels membres que van morir durant la guerra civil libanesa. A l’entrada, al costat d’una petita biblioteca, hi ha un casc utilitzat durant la primera guerra de l’Alt Karabakh als anys noranta.

«Pont entre musulmans i cristians»

Als carrers plens de color de Bourj Hammoud, les parets recullen repetits missatges contraris a Turquia i l’Azerbaidjan. Els 156.000 armenis repartits per tot el Líban, al voltant del 4% de la població segons Minority Rights Groups International, viuen cada agressió sobre territori armeni com si passés a casa seva. «Molts libanesos es van afegir a la lluita per l’alliberament d’Artsakh en els 90 perquè, com que durant la guerra civil libanesa havien protegit els barris i les cases armènies, comptaven amb l’entrenament militar per fer-ho», explica l’analista armeniolibanès Yeghia Tashjian. «A més, al mantenir la posició neutral en el conflicte libanès, des d’aleshores, als armenis se’ns veu com un pont entre musulmans i cristians al Líban, malgrat ser cristians», afirma. 

Fa més d’un segle, els primers refugiats armenis es van concentrar en barraques a la vora del riu Beirut. «Els intel·lectuals que van sobreviure al genocidi i la deportació se’n van adonar que la majoria dels armenis arribats a Beirut eren camperols que només sabien parlar turc i van decidir obrir escoles i seminaris per ensenyar-los armeni», explica el també professor de la Universitat Americana de Beirut. Actualment, els nens armeniolibanesos ocupen les tardes i el cap de setmana no només a aprendre la llengua dels seus avantpassats, sinó a perfeccionar algun art típic, ja siguin balls folklòrics o instruments tradicionals. 

Importància de l’educació

«Per a nosaltres, és molt important preservar la nostra cultura, patrimoni, idioma i identitat, i ho fem a través de les institucions que van ser construïdes després del genocidi», explica Tashjian a aquest diari. L’educació és un dels pilars de la supervivència de la comunitat armènia al Líban. El 1955, diverses esglésies van instaurar la Universitat Haigazian, l’única universitat armènia fora d’Armènia. Amb una llengua en perill d’extinció, des de l’associació Zavarian insisteixen a preservar l’idioma armeni occidental, que ja només parla la diàspora armènia. «Si nosaltres no l’utilitzem, tot i que ens costi, es perdrà», reconeix Zaven.

Com a libanesos que també són, pateixen l’impacte d’una de les pitjors crisis econòmiques des de 1850, segons el Banc Mundial. Molts, no tots, tenen la nacionalitat armènia, però, tot i que visiten la seva pàtria originària sovint, no es plantegen anar-se-n’hi. «Hauríem d’aprendre una nova llengua», es lamenta el jove, ja que allà parlen armeni oriental, «i ens sentim massa lluny del que sempre hem conegut». Però al refugi de la petita Armènia que és Bourj Hammoud, cada cop hi ha menys armenis. És una de les àrees més densament poblades de l’Orient Mitjà, ja que la comunitat originària armènia comparteix la seva empara amb poblacions sirianes, kurdes i treballadores migrants de l’Àfrica i el sud-est asiàtic.

En defensa d’Armènia

Notícies relacionades

La vida en la foscor del Líban

Crònica des de Beirut, llar de mil contrastos

Tot i que és un dels grups més pròspers del país, conegut per les seves habilitats en joieria i artesania, molts negocis i, fins i tot, escoles han començat a tancar a Bourj Hammoud. «Cada vegada som menys per la crisi financera i la immigració», apunta Tashjian. Però els que queden resisteixen. A més, la població armeniolibanesa compta amb sis diputats al Parlament. Aquesta via política els dona força. A l’associació Zavarian utilitzen les xarxes socials per conscienciar la seva comunitat de la diversitat i la riquesa que la caracteritza, creen recursos per donar a conèixer la seva causa al món i passen les hores organitzant-se per enviar ajudes a l’Alt Karabakh. «Som una comunitat molt polititzada i institucionalitzada», presumeix l’analista. 

La crisi no impedeix que els teatres de Bourj Hammoud intercalin produccions culturals fascinants amb les freqüents visites d’artistes i polítics armenis. «Som al centre de la capital de la diàspora libanesa, perquè, tot i que som menys, aquests carrers respiren el regust polític i cultural de la diàspora», explica el també professor d’història en una escola armènia. Des de les arts fins a la llengua, passant pel menjar, l’educació i la política, perfeccionen cada plataforma per continuar la seva lluita. «Sempre, sempre, sempre els armenis al Líban, malgrat el seu nombre cada cop menor, es mobilitzen i són molt actius quan es tracta de defensar les causes armènies», acaba dient Tashjian.