Harden i Houston, un conflicte de pes

James Harden i els Houston Rockets es van estrenar finalment la nit de dissabte en la nova temporada de l’NBA. Després que s’ajornés el debut contra Oklahoma per culpa de la pandèmia, Harden i la franquícia texana van començar amb derrota contra Portland (128-126) i, el més ressaltable, van començar junts. La ruptura entre l’estrella i els dirigents de Houston és matèria de conversa des de fa setmanes a la lliga i les negociacions amb diferents entitats disposades a licitar per la superestrella barbuda afloren gairebé diàriament. Un dia sonen els Celtics, un altre els Nuggets, potser els 76ers, o els Nets... És un traspàs de molt volum. En l’econòmic i en l’esportiu. I mentre no es materialitza, Harden segueix a Houston, continua creant problemes i continua anotant. La màquina no para: 44 punts va fer en el seu debut, malgrat la derrota.

Harden fa parlar molt. La tibantor amb els dirigents i fins i tot amb els seus companys d’equip s’ha anat radiant des que va transcendir el seu desig de canviar d’aires després de vuit anys en què, segons els que coneixen les interioritats dels Rockets, res es mou allà dins sense consulta prèvia amb el jugador referencial. Però aquest poder ja no és suficient per a Harden. Vol fugir. I no se n’amaga. I com que la seva presència sembla haver-se fet tòxica, els conflictes emergeixen diàriament.

Salari alt

El dia del primer partit de pretemporada va córrer com la pólvora per les xarxes socials una imatge lleugerament plena de la seva panxa, com si s’hagués abandonat a l’estiu. Però de manera menys jocosa es va comentar que acudís dilluns passat a una festa privada en un espai interior. L’NBA el va apartar i els Rockets, al tenir més casos de risc, no van jugar dimecres. Harden es va sotmetre a quatre tests, tots negatius, abans que se li donés permís per jugar dissabte. I no va estar malament. Al contrari: nivell d’MVP, que és el que és.

Notícies relacionades

Popovich renova amb els Spurs i serà l’entrenador més ben pagat de la història de l’NBA

Wembanyama, número 1 del draft, jugarà per als Spurs

Però tan frustrat com pot sentir-se per no haver-se consumat el traspàs desitjat, el cert és que moltes franquícies que mediten l’aposta no veuen clara la jugada. Harden, escorta de 31 anys, condiciona molt el joc del grup per la seva tendència a acaparar de forma aclaparadora la pilota. Per alguna cosa fa una mitjana de més de 30 punts per partit. Després el seu fitxatge obliga a desprendre’s d’alguna estrella pròpia. I, pel que sembla, totes les propostes que han rebut els Rockets fins ara no s’han estimat com a prou bones.

I després hi ha el caràcter tosc que s’atribueix al jugador, fins al punt que alguna de les franquícies que més han perseguit l’operació han arribat a contractar un investigador privat per disposar d’un informe complet d’una estrella que cobra 41,2 milions de dòlars aquesta temporada i 44,3 milions la pròxima. Cal estar molt segur per jugar-se-la amb un salari així. De punts en garanteix. De defensa, menys. Bon ambient, discutible.