Històries
Tuberculosi de paper
Només el descobriment de l'estreptomicina va aconseguir dissipar l'influx romàntic que el segle XIX va imprimir a la tisi
zentauroepp53768589 contra olga merino de ramon curto200615223435
Fa un any, en un estiu més feliç i desconfinat, vaig visitar a la localitat anglesa de Haworth el casalot on van viure les germanes Brontë, avui convertit en museu per al plaer mitòman. En una de les vitrines s’exhibia sense pudor, com una relíquia laica, un mocador tacat amb la sang d’Emily (‘Cims borrascosos’), morta de tuberculosi el 1848, la mateixa malaltia que es va emportar Anne, la petita, just un any després. ¡Ah, la tisi! Anomenada també consumpció, pesta blanca o malaltia del mal viure, va ser la malaltia per antonomàsia del segle XIX. El romanticisme la va elevar a categoria mítica.
¿Per què aquest halo embruixat, aquesta elevació de l’esperit que se li solia atribuir? Potser per l’extensa nòmina de talent artístic que es va carregar el bacil de Koch, així batejat en honor del metge alemany que va aconseguir aïllar-lo el 1882, Robert Koch, i demostrar que es transmetia per les gotes de saliva. «No fan falta picades, talls, intercanvi de sang o de fluids: ser en una habitació amb una persona amb la malaltia activa pot ser suficient per contagiar-se», escriu Salvador Macip a ‘Les grans epidèmies modernes’ (La Campana/Destino). El genetista aventura que, a mitjans del segle XIX, una de cada set persones va ser víctima del ‘mycobacterium tuberculosis’, protegit per una capa de greixos que li serveix de cuirassa, com al maleït coronavirus. Tuberculosi perquè el bacil sembra els seus tubercles, com patates, com moniatos, a l’hort esponjós dels pulmons.
Sense distingir entre rics i pobres
Però tornem a la llista de la genialitat truncada. A part de les Brontë, la tisi va consumir Balzac, Bécquer, el poeta John Keats, Guy de Maupassant, Kafka i Txékhov, que va morir el juliol de 1904 al balneari de Badenweiler, als turons de la Selva Negra. La malaltia no feia distinció entre rics i pobres, però mentre els primers acabaven els seus dies banyant-se ociosos en termes i cases de repòs –com Hans Castorp a ‘La muntanya màgica’–, l’incipient proletariat industrial va anar a parar a hospitals de beneficència, on es va convertir en carn d’autòpsia, cosa que va permetre almenys avançar en les investigacions. Els malalts buscaven el sol per treure’s la «humitat dels pulmons»: Chopin va escollir Mallorca; Robert Louis Stevenson, els mars del Sud.
La literatura del XIX sembla un ambulatori ple de tos. Narradors i narrats tísics, com Margarita Gautier, de ‘La dama de les camèlies’, o alguns personatges de Dickens, que moren entaulant una batalla tranquil·la dins d’una bombolla beatífica. A ‘El Doctor Centeno’ (1883), Galdós descriu així els turments d’Alejandro Miquis, mig gamberro, mig estudiant, consumit pel seu propi foc: «La tos, penosíssima, li treia el son; no li venia de gust res més que llaminadures, i s’alimentava amb caramels, cafè i fruita».
La ‘mort blanca’
Es creia llavors que la ‘mort blanca’ propiciava violents contrastos, entre fases de tristesa abúlica i impulsos que exacerbaven la gana a la taula i al llit. Les dames etèries i vulnerables, lànguides com models prerafaelites, es van convertir en l’ideal estètic femení fins que el descobriment de l’estreptomicina (1944) i la isoniazida (1952) van destrossar l’influx del mite romàntic.
Macip diu que la tuberculosi encara afecta un terç de la població mundial i que el repte principal ara el constitueix la resistència d’algunes variants del bacil als antibiòtics. L’eterna lluita de la humanitat contra els enemics invisibles.
Notícies relacionades
Ja ets subscriptor o usuari registrat? Inicia sessió
Aquest contingut és especial per a la comunitat de lectors dEl Periódico.Per disfrutar daquests continguts gratis has de navegar registrat.
- Nous títols i temporades Les 11 sèries que no et pots perdre aquest abril
- Previsió meteorològica Una vintena de comarques, inclosa la de Barcelona, en avís groc per intensitat de pluja
- Investigació científica L’Hospital del Mar descobreix per què el càncer de pàncrees és tan agressiu
- Habitatge Barcelona projecta les primeres demolicions per començar a construir 3.360 pisos entorn de la Sagrera el 2029
- Indemnització rècord El Suprem eleva fins als 3 milions més interessos la indemnització pel dany neurològic causat per negligència mèdica en un part
- Famosos El canvi radical d'Antonio Orozco després de pesar 127 quilos: "El meu metge em va dir que em podien passar cinc coses"
- Menys incidents La població de senglars a Collserola cau per la sequera i el control de fauna
- Polèmica editorial Anagrama es desvincula d’‘El odio’ i torna tots els drets del polèmic llibre a Luisgé Martín
- Jubilació Això és el que perds de pensió si decideixes jubilar-te abans de temps
- La policia mirarà milers de guanteres per veure si tens aquest objecte dins del cotxe (serà obligatori)