Jonathan Coe: "Em sorprèn la falta de resposta de la narrativaa Trump"

Aquest passeig per 75 anys d’història que proposa Bournville, ¿és un intent d’entendre com va arribar el Regne Unit al Brexit i a Boris Johnson?

La idea inicial era anar tan enrere com pogués en la meva pròpia vida per intentar entendre algunes coses sobre la direcció en què ha anat el país en els últims anys. En general, no em sento gaire còmode escrivint sobre períodes històrics que jo mateix no puc recordar. Però després vaig decidir que aquest també seria un llibre sobre la meva mare, i això em va permetre anar una mica més lluny, gràcies en part a algunes cartes, diaris i fotografies que vaig trobar quan ella va morir. La primera escena veritablement autobiogràfica és la de la final del Mundial de 1966, que és un dels meus primers records. Jo havia vist la final en televisió en blanc i negre, però després es va fer una pel·lícula sobre el Mundial que era en color i això em va impressionar molt.

Podia haver sigut fàcilment un llibre irat, però en realitat es pot llegir com una carta d’amor a la Gran Bretanya.

Ningú l’havia descrit així, però accepto la descripció. De vegades em trobo amb britànics, generalment de l’àmbit conservador, que després d’haver llegit algun dels meus llibres em diuen: ¿per què odies el teu país? ¿Per què el critiques tant? Jo no odio el meu país, i la raó per la qual el critico és perquè vull que sigui tan bo com pugui arribar a ser. M’entristeix quan veig que cau per sota de les expectatives que jo hi havia dipositat. No m’agraden el patriotisme ni el nacionalisme, però hi ha aspectes d’Anglaterra que estimo, sobretot en el terreny cultural. D’altra banda, aquest llibre volia ser un homenatge a la meva mare, i ella no era no era una persona iracunda en absolut; no recordo haver-la vist enfadada gairebé mai. La seva figura em va servir per escriure una història política de la Gran Bretanya des del final de la guerra en la qual el personatge principal no té cap interès en la política.

Escriure sobre la seva mare just després de la seva mort, ¿li va resultar catàrtic o consolador en algun sentit?

Va ser un consol, sí. Jo estava molt consternat, i fins i tot furiós, per les circumstàncies de la seva mort, que apareixen relatades a la novel·la exactament com van passar [la seva mare va morir en plena pandèmia, sense que la seva família pogués tenir cap contacte amb ella]. I el llibre em va ajudar molt. Durant els 18 mesos en què vaig estar escrivint-lo, vaig mantenir en la meva imaginació una relació molt estreta amb la meva mare, més íntima fins i tot que la que vam tenir quan era viva. L’únic problema, que jo no havia previst, va ser que quan la novel·la va estar acabada, ella, d’alguna manera, va tornar a morir, i això va ser trist.

Una de les lliçons del llibre és que aquesta idea d’un passat nacional gloriós que resulta desitjable recuperar és una cosa senzillament ridícula.

És completament absurda. Hi ha aspectes dels anys 50, 60 i 70 pels quals jo mateix sento certa nostàlgia, però tinc la convicció que en els últims 75 anys s’ha produït en el món occidental un progrés social indubtable. Les nostres actituds, com a societat, s’han tornat més madures i tolerants. També és cert que, tal com estem veient aquests dies els Estats Units, aquestes coses es poden revertir molt ràpidament, però això pertany a una altra novel·la.

¿Qui escriurà aquesta novel·la?

Això és una cosa que em pregunto molt sovint. ¿On és la gran novel·la americana sobre el que està passant als Estats Units? Jo l’espero amb ganes. És possible que m’hagi perdut alguna cosa, però he de dir que estic bastant sorprès per la falta de resposta de la narrativa a Donald Trump. Almenys, fins al moment. Recentment he estat llegint el llibre de Joseph Heller Tan bueno como el oro, una sàtira política ambientada en els anys de Gerald Ford a la Casa Blanca, i és divertidíssim. I em va fer pensar que m’encantaria tornar Joseph Heller a la vida perquè escrigués una novel·la sobre Trump. Potser la intel·ligència artificial (IA) podria fer-ho, però no sé si seria una bona solució [riu].

A Bournville apareix Boris Johnson en l’època en què exercia el periodisme a Brussel·les amb una barreja d’enginy i desvergonyiment. ¿Algú podia imaginar llavors que un home com ell arribaria un dia a primer ministre?

Hi havia una important falta de serietat en el periodisme que feia Boris Johnson, i això és una cosa que es va emportar amb ell quan es va dedicar a la política. Una de les seves tragèdies, suposo, és que ell es veu a si mateix com algú intel·ligent, divertit, encantador i capaç de riure’s de si mateix, que són qualitats que els anglesos solen considerar irresistibles, però tan aviat com va arribar a primer ministre es va trobar amb una pandèmia global, una crisi sanitària molt greu. Així que en lloc de sortir a la tele explicant acudits havia de comportar-se com un Churchill i donar consells de salut seriosos a la població britànica, i això és una cosa que no anava gens amb el personatge bufonesc que ell mateix s’havia creat.

¿Diria que els britànics han après la lliçó?

Bé, veurem què passa el 2029 en les pròximes eleccions. Tot i que tinc algunes reserves respecte a Keir Starmer, em va satisfer que els britànics votessin un polític que en cert sentit és el pol oposat de Boris Johnson: un paio sense carisma, avorrit, seriós, tecnòcrata... És com si haguéssim après la lliçó molt ràpidament, sí. Tot i que potser estic pecant d’optimisme, perquè després miro als Estats Units, on van tenir quatre anys per esbrinar qui és Trump, i veig que han tornat a fer-ho.

Al seu últim llibre publicat al Regne Unit, The proof of my innocence, que transcorre durant els 49 dies en què Lizz Truss va ser la primera ministra, introdueix per primer cop una trama detectivesca. ¿Què l’atrau del gènere?

Com a escriptor, el que em fa més por és que el lector no acabi el llibre, que el deixi de banda perquè s’avorreixi o senti que no està anant enlloc. La literatura criminal és el millor gènere per superar aquest problema: tu li presentes al lector un misteri i li suggereixes la possibilitat d’una solució, i si això ho fas de manera prou hàbil ja el tens atrapat durant les següents 200 o 300 pàgines. L’assumpte de The proof of my innocence és, en cert sentit, bastant àrid: com el conservadorisme, especialment al Regne Unit i els Estats Units, s’ha tornat molt més radical en els últims 40 anys, des de Reagan i Thatcher. Quan vaig començar a donar voltes a la novel·la, no deixava de preguntar-me si la gent voldria llegir això, així que vaig ficar un assassinat misteriós en la trama a veure si el truc funcionava.

Notícies relacionades

Vida i miracles de l’anticòmic Andy Kaufman

‘Bosques de memoria’, l’art davant la dictadura

Viure en temps tan agitats, ¿és una benedicció per a vostè com a novel·lista?

Hi ha una contradicció gran, aquí. El Brexit, per exemple, ha sigut bo per a mi, perquè El corazón de Inglaterra va ser una novel·la de molt èxit comercial, però realment desitjaria que no hagués passat mai. Els temps en què estem entrant ara semblen massa interessants per al meu gust. La veritat, m’encantaria viure en temps avorrits.