La taca tòxica en les relacions amb els EUA

Ha passat més de mig segle d'aquella gran operació de propaganda que va ser la foto de Manuel Fraga Iribarne, ministre de Turisme llavors, i l'ambaixador dels Estats Units a Espanya, Biddle Duke, banyant-se en una platja pròxima a Palomares per blanquejar els riscos de l'accident nuclear que el 17 de gener del 1966 va sacsejar el petit poble almerienc. Tots dos van xipollejar davant les càmeres, ufanosos i jovials, i al sortir de l'aigua, un periodista nord-americà li va preguntar al seu ambaixador si havia notat radioactivitat en aquell mar on va caure una de les quatre bombes d'hidrogen. “Si això és la radioactivitat, m'encanta”, va respondre Duke amb un somriure.

El problema no era al Mediterrani, sinó a la terra per on es va escampar la pols de plutoni, un agent que va deixar gravíssimes seqüeles físiques entre els militars nord-americans que es van encarregar de les primeres tasques de neteja. Recordin. Eren els temps de la guerra freda. EUA mantenia permanentment en l'aire entre 12 i 24 caces bombarders B-52 armats amb bombes nuclears a manera de dissuasió per prevenir que els soviètics disparessin primer. Un d'ells va col·lisionar amb un avió cisterna, també nord-americà, sobre el cel de Palomares. Aquella fatídica nit, quatre bombes termonuclears van caure als seus voltants. Cap va explotar, però dues d'elles es van fracturar disseminant pols de plutoni sobre els camps, un agent altament nociu per a la salut.

Després de les maniobres inicials d'encobriment dels governs espanyol i nord-americà, la naturalesa de l'accident va acabar transcendint. El que no es va saber fins al mes passat va ser el suplici i la malaltia que va ocasionar la temerària negligència de la Força Aèria nord-americana, que va improvisar les operacions de neteja, prometent als seus militars que no corrien cap risc. Segons un article d'investigació del New York Times, l'Exèrcit va posar a retirar la terra contaminada soldats sense cap preparació. Eren cuiners, empleats de magatzem i fins i tot músics de la banda. No els van donar vestits especials, tan sols uniformes de cotó. A mà i amb pales, van omplir durant mesos 5.300 barrils de terra radioactiva que finalment va acabar enterrada en un abocador nuclear de Carolina del Nord.

CÀNCER DE PULMÓ, FETGE I RONYÓ

“Ens van dir que era segur i imagino que vam ser prou tontos per creure-nos-ho”, li va dir Frank Thompson, que llavors tenia 22 anys, al diari novaiorquès. Aquell militar té ara càncer de pulmó, de fetge i de ronyó. No està sol. Dels 40 veterans que van participar en la neteja i que van ser localitzats pel diari, 21 van tenir càncer. Nou estan morts. Però potser no és això el més greu. Un estudi va determinar aleshores que els militars presentaven nivells elevats de plutoni, però la Força Aèria ho va desestimar dient que era “poc realista”. Des d'aleshores mai ha admès la contaminació dels seus uniformats i, per tant, els ha negat la cobertura sanitària i la pensió d'invalidesa que els hauria correspost.

Aquesta és tan sols una de les conseqüències d'aquell gran nyap que va seguir el que és un dels pitjors accidents nuclears de la història. Washington es va comprometre a pagar el seguiment de l'estat de salut dels habitants de Palomares, però tan sols va pagar el 15% (Espanya va desembutxacar la resta), segons documents desclassificats del Departament d'energia. Als anys noranta, finalment, va augmentar el finançament cedint a la pressió espanyola i després de detectar-se que, en alguns llocs, la contaminació superava 20 vegades els nivells permesos per a zones no habitades.

CONTAMINACIÓ DE PLUTONI 

L'agència nuclear espanyola li va dir al 'Times' que les anàlisis periòdiques a què s'ha sotmès els habitants de Palomares des de l'accident, no mostren elevats nivells de contaminació de plutoni. La incidència del càncer seria allà similar a la d'altres pobles de la regió.

Notícies relacionades

Com més població, més recursos

L’Advocacia de l’Estat veu compatible la condemna del procés i l’amnistia

Però no va ser fins al 2004 quan el Govern va tancar les zones contaminades adjacents als cràters que van deixar les dues bombes fragmentades. A finals de l'any passat, els dos executius van firmar una declaració d'intencions perquè EUA s'emporti el plutoni que queda a Palomares. Un estudi espanyol estima que és més de mig quilo, que hauria contaminat uns 50.000 metres cúbics de terra, l'equivalent a 27 piscines olímpiques.

Vuit mesos després, i amb Barack Obama a Espanya, encara no hi ha un calendari ni un pla perquè el compromís es consumi. L'empremta tòxica de Palomares segueix allà mig segle després.