Dresden, 13 de febrer de 1945: la nit en què va ploure foc

En el catàleg d’horrors que va acumular la segona guerra mundial, el bombardeig de la ciutat alemanya de Dresden, ocorregut la nit del 13 de febrer de 1945, té el poder simbòlic dels passatges que assenyalen els límits de la barbàrie humana, com si resultés impossible anar més enllà ni concebre més infàmia. En la contesa hi va haver altres atacs aeris amb més víctimes mortals i més ús d’explosius, però el de Dresden conserva en la consciència d’Europa el recordatori de l’espant que mai s’hauria de tornar a repetir. Per la intensitat de foc que va caure del cel en tan poc temps, per les dantesques escenes de pànic i mort que van relatar els supervivents i per la destrucció que va causar en una de les ciutats més boniques i cultes del continent, coneguda com la Florència de l’Elba.

També, perquè en aquesta ocasió els bèsties, per fer servir l’expressió que va utilitzar Churchill per referir-se a aquesta terrible pàgina de la guerra, van ser els bons, si és que en una guerra hi ha bons a part de les víctimes innocents.

Entre les deu de la nit i l’una de la matinada, en dues passades consecutives de 20 minuts de durada cadascuna, 796 bombarders de la força aèria britànica van llançar sobre la capital saxona 500 tones de bombes explosives i 375 de material incendiari. Les primeres trepaven els edificis fent-los rebentar des de la teulada fins a les plantes baixes; les segones van cobrir aquelles cicatrius de substància inflamable que va convertir la ciutat en una immensa teia en flames. La feina la van rematar els 316 bombarders nord-americans que el matí següent van arrasar amb tot el que quedava dret.

Pires humanes

Hi van morir 25.000 persones, tot i que aquesta xifra és només l’estimació que es va poder fer a partir del sembrat de cadàvers calcinats i membres mutilats que va quedar escampat entre la runa, part de la qual va caldre fer desaparèixer en els dies següents en improvisades pires humanes impedint la identificació de molts dels morts. Van quedar les ruïnes dels edificis, com boques esdentegades que semblaven cridar al cel, i els testimonis dels supervivents, que a través de centenars de diaris, manuscrits i cartes, van mantenir indeleble la memòria de l’infern que van viure.

A partir d’aquest material narratiu, part del qual es conserva a l’arxiu municipal de la ciutat, l’escriptor britànic Sinclair McKay ha reconstruït amb minuciositat de guionista de telesèrie aquelles terribles hores al llibre Dresde 1945, fuego y oscuridad (Taurus, 2020), a les pàgines dels quals també dona veu als aviadors britànics, i nord-americans que van llançar els explosius, molts dels quals van viure traumatitzats la resta dels seus dies al descobrir la magnitud de la seva acció, i ofereix les claus militars i geopolítiques que van conduir a aquesta macabra operació en el context del final de la guerra.

A través d’històries personals amb noms i cognoms, McKay descriu la indolència amb què els habitants de Dresden van viure les hores prèvies, entregats a la celebració del carnaval i ignorants de la tragèdia que els oferia la destinació. A les deu en punt, quan les sirenes van començar a sonar, molts van pensar que es tractava d’un atac més dels molts que la ciutat havia patit des del començament de la guerra sense fer-la gairebé malbé. Però pocs minuts després, quan les bengales llançades pels primers avions van il·luminar el cel per assenyalar el camí dels bombarders, va quedar clar que aquell no seria un bombardeig qualsevol.

Tornados de foc

El que va venir a continuació va ser una orgia de foc i destrucció. Dresden no tenia refugis antiaeris, per la qual cosa la població utilitzava els soterranis per arrecerar-se quan l’aviació aliada visitava la ciutat. No obstant, la magnitud de l’atac del 13 de febrer anava a convertir en rateres mortals moltes d’aquelles estades subterrànies, de vegades perquè les bombes van arribar a tapar les boques de sortida a l’exterior, de vegades perquè el foc que fonia les plantes superiors dels edificis va acabar consumint l’oxigen que quedava al subsol.

Com si fos un testimoni més de l’aquelarre, McKay relata al seu llibre les hores de terror que es van viure als improvisats refugis, a les fosques i en silenci mentre les explosions feien cruixir els blocs de vivendes sobre els seus caps, tot i que el veritable espant s’esdevenia a l’exterior, arran de carrer. L’acumulació d’edificis cremant, un al costat d’un altre al llarg de pomes senceres, va acabar provocant un estrany fenomen que de vegades es dona en els incendis de gran magnitud, consistent en la formació de forts corrents d’aire que atreuen cap a les flames tot el que es troba al seu voltant.

Aquella nit, centenars de civils que intentaven escapar es van veure atrapats per inesperats tornados de foc que els empenyien cap a l’interior de les calderes en què s’havien convertit les edificacions. Els que van poder fugir van ser sorpresos pel material inflamable que escampaven les bombes incendiàries. Els que van viure per explicar-ho van relatar escenes de dones i nens corrent pel carrer amb la roba que començava a combustionar de sobte com si fossin llumins, o queien desplomats quan les llambordes ardents fonien les soles de les seves sabates. Els que van creure estar fora de perill refugiant-se en tancs d’aigua, van acabar bullits. Tot era incandescència, fulgor i olor de carn cremada.

Històries d’heroisme

«Va tenir aires de combat medieval. Hiroshima va passar en un segon, no va donar temps a imaginar com va ser, però Dresden va ser una ciutat sencera embolicada en flames durant tota una nit, un fet insòlit en la història moderna de la guerra», analitza McKay, que també ha rescatat al seu llibre diverses històries d’heroisme i generositat protagonitzades per ciutadans anònims que es van atrevir a tornar a la runa per rescatar supervivents i adults que es van fer càrrec de menors abandonats en plena fugida. «Aquella nit es va poder veure el pitjor i el millor de la condició humana», resumeix l’investigador, autor també d’un llibre sobre els matemàtics que van desxifrar el codi de la màquina Enigma que utilitzava l’exèrcit alemany.

El bombardeig de Dresden formava part de l’operació Tro, el pla que va dissenyar l’alt cap aliat per atacar des de l’aire els principals nuclis urbans germànics amb l’objectiu de delmar la moral de la població i provocar la rendició de l’exèrcit nazi. Però la capital saxona reunia aquella nit diversos factors que van desencadenar la tempesta perfecta. 

«No hi havia defenses antiaèries, cosa que la convertia en un blanc fàcil, i acollia milers de refugiats que havien fugit del front de l’est, cosa que va incrementar la carnisseria. A més, les condicions de temperatura, pressió i humitat van ser ideals perquè els incendis acabessin provocant tornados de foc», explica l’historiador, que adverteix: «No ens enganyem: 796 bombarders carregats de material incendiari no buscaven destruir línies fèrries o fàbriques d’armament, sinó fer el mal més gran possible, tot i que estic convençut que el resultat que van trobar no va ser el que van planejar. L’escala del que va passar a Dresden s’escapa del terreny racional».

Com Gernika

Notícies relacionades

Segona guerra mundial, ¿lliçó oblidada?

El desembarcament de Normandia, en 3 claus

En un primer moment, la premsa britànica va defensar l’atac basant-se als informes militars que assenyalaven Dresden com un objectiu bèl·lic, però la magnitud de la matança va consternar el propi Churchill, que va arribar a enviar una carta al responsable de l’operació, el mariscal Arthur Harris, anomenat ‘el Carnisser’, on l’acusava d’haver participat en un acte terrorista i el preguntava: «¿Potser som bèsties?».

Reticent a fer judicis retrospectius, Sinclair McKay es resisteix a etiquetar de crim de guerra l’ordre de bombardejar Dresden. «Va ser una de les moltes decisions que es van prendre en les setmanes prèvies al final de la contesa sense calcular les conseqüències. El pes moral va venir després, quan els britànics van veure que havien traspassat totes les barreres i s’havien comportat com bàrbars. Igual com Guernica, Dresden va assenyalar els límits de la guerra total», conclou l’historiador.