L’envelliment eleva les morts per pneumònia a Espanya a màxims històrics: més de 10.300 a l’any

Val Kilmer va morir recentment, amb tot just 65 anys, per una pneumònia. Va patir un càncer de coll, que el va obligar a apartar-se de la seva carrera cinematogràfica, però finalment va ser una pneumònia el què vaacabar, de forma abrupta, amb la seva vida. El papa Francesc també ha estat hospitalitzat per una greu pneumònia bilateral, de la qual encara s'està recuperant.

Les infeccions que ocasionen inflamació i dany en el teixit pulmonar, concretament en els alvèols, són molt freqüents. Poden estar causades per virus, bacteris o, de forma menys freqüent, per l’aspiració d’aliments o secrecions. A Espanya es calcula que afecten unes 8 persones per cada 1.000 habitants, tot i que varia molt en funció de l’edat. Els adults joves tenen una taxa relativament baixa (de 4 per cada 1.000), mentre que en majors de 85 anys la incidència augmenta fins als 19 casos per cada 1.000, sobretot en els mesos d’ hivern.

Afecta de forma greu, sobretot, als sèniors perquè l ’ envelliment debilita el sistema immune i algunes malalties cròniques com la diabetis, l’EPOC, la insuficiència renal o cardíaca fan més propensos als malalts a tenir infeccions que causin pneumònia. D'ells, una bona part acaben ingressats, fins al punt que és una de les principals causes d’hospitalització en majors de 65. I la taxa de mortalitat és d’entre el 5% i el 15% i s’eleva fins al 50% en pacients ingressats a l’uci.

Vuitena causa de mort

De fet, la pneumònia és la vuitena causa de mort a Espanya i el 2023 va acabar amb la vida de 10.340 persones , un rècord només superat el 2018 amb 10.415 morts, segons les dades últimes anuals de l’INE. Els anys marcats per la pandèmia també hi va haver moltes morts per pneumònia, però a l’INE estan consignades a morts per la covid, ja que va ser el principal agent causant i va desplaçar la resta de virus o bacteris, per la qual cosa l’estadística del 2020 i el 2021 sobre aquesta malaltia està distorsionada.

En qualsevol cas, sense tenir en compte el parèntesi de la pandèmia, les morts per pneumònia han arribat a màxims històrics, en un context en què les defuncions per les patologies més freqüents, com tumors o malalties cardiovasculars, van a la baixa o es mantenen estables gràcies als avenços mèdics. ¿Què provoca, per tant, que les morts per pneumònia creixin?

Com sempre passa en medicina, les causes són diverses. Però, sens dubte, el factor que més està influint, segons els pneumòlegs consultats per EL PERIÓDICO, és l ’ envelliment de la població espanyola. I, com vivim més però, normalment, en aquells anys de més es pateixen malalties cròniques que debiliten el sistema immune, aquest col·lectiu cada vegada més nombrós és més vulnerable a patir pneumònies i que aquestes siguin greus.

També pot tenir influència, segons explica la pneumòloga Rosario Menéndez, membre de SEPAR (Societat de Pneumologia i Cirurgia Toràcica), l’increment de microorganismes resistents als antibiòtics, que també afecten més a les persones grans i amb malalties cròniques “perquè normalment tenen ja mal estructural en el pulmó i han rebut més antibiòtics, per la qual cosa la seva resposta immunitària és pitjor» a l’hora de lluitar contra un agent que pugui causar pulmonia.

Escassa vacunació

Al seu torn, Guillermo Suárez-Cuartín, de la Societat Catalana de Pneumologia, posa l’accent en el fet que la pandèmia ha deixat darrere seu «molta desinformació sobre vacunes» i, davant d’això, les taxes d’immunització de les vacunes que poden frenar la pneumònia (sobretot davant el pneumococ, que n’és el principal bacteri causant) són insuficients.

I un altre inconvenient, afegeix, és que el canvi climàtic està provocant que els pics de contagis es retardin una mica (fins al març). Les campanyes de vacunació, però, només es fan a la tardor. «S’hauria de fer al llarg de tot l’any perquè ja no és un problema que només apareix a l’hivern», apunta. I, com a explicació a l’augment de les morts, també apunta a la contaminació, que també debilita el sistema immune «i pot afavorir les infeccions».

El problema, afegeix Suárez-Cuartín, que treballa com pneumòleg a l’Hospital de Bellvitge, és que el sistema sanitari «no sempre té al cap que la pneumònia és una de les principals causes de mort i que pot deixar seqüeles greus, a nivell pulmonar, en els bronquis o cardiovascular». «Donem per descomptat que cal donar un antibiòtic i ja està, quan el maneig va més enllà, per això convindria actualitzar els protocols als hospitals que no els tinguin al dia i que els professionals sanitaris, tant en Atenció Primària com als hospitals, renovin la seva formació».

La formació

L’especialista recorda que el retard en el diagnòstic o no subministrar l’antibiòtic adequat pot fer que una pneumònia, en lloc de curar-se sense deixar rastre, es compliqui amb risc de causar la mort. És per això que advoca per millorar la formació dels professionals sanitaris sobre les últimes novetats en el maneig de la malaltia.

Referent a això, en els últims anys un dels avenços més importants té a veure amb el temps en què s’administra un antibiòtic. Abans es prescrivien en terminis més llargs, però ara “cal adequar el temps a la gravetat, a l’agent causant i al pacient perquè, de vegades, amb cinc dies, n’hi ha prou».

Per ajustar correctament el tipus d’antibiòtic i la durada del tractament és important afinar quin tipus de microorganisme ha provocat la pneumònia i no només realitzar una radiografia per veure si estan afectats els pulmons.

El diagnòstic

El problema és que no en tots els centres de salut o serveis hospitalaris disposen de les proves en sang, esput o moleculars necessàries per afinar el diagnòstic bacteriològic. «Les anàlisis moleculars, equivalents a una PCR, són molt ràpids i ens ajuden a començar a aplicar des del principi l’antibiòtic adequat, però com que són cars, no s’utilitzen de forma rutinària en tots els serveis o centres de salut», apunta Suárez-Cuartín.

Notícies relacionades

El Parkinson despunta a Espanya per l’envelliment i el sedentarisme: el 20% dels casos apareixen en adults joves

L’Alzheimer ja es pot diagnosticar de manera precoç amb una anàlisi de sang en persones amb símptomes

Coincideix amb aquesta opinió la doctora Rosario Menéndez, que indica que “els panells de diagnòstic múltiple, que són ràpids, no sempre estan disponibles o a determinades hores no hi ha un microbiòleg de guàrdia, una cosa que s’hauria d’implementar a tots els hospitals perquè lesprimeres hores són crucials en el maneig d’una pneumònia».

Una altra de les novetats en aquest camp té a veure amb l’ús de corticoides, en pacients amb molta inflamació, ja que s’ha descobert que si s’‘ataca’ a la pneumònia de manera «doble», amb antibiòtics i ajudant el sistema immune, les possibilitats d’èxit s’incrementen. Per això, segons explica Menéndez, s’està investigant la possibilitat d’utilitzar biomarcadors per dur a terme un tractament personalitzat, igual com passa en altres àrees, sobretot en la lluita contra el càncer.