L'asteroide Steins s'assembla a un petit "diamant" espacial

Les primeres imatges que la sonda europeaRosettaha enviat de l'asteroide Steins, situat entre les òrbites de Mart i Júpiter, mostren que és de color gris i que té fins a 23 cràters, el més gran d'uns dos quilòmetres de diàmetre, disposats en cadenes. La nau, que va obtenir les instantànies al passar a una distància de 800 quilòmetres en el seu viatge cap al cometa 67/P Churyumov-Guerassimenko, es dirigeix ara cap a un altre asteroide molt més gran, el Lutetia, al qualvisitaràel juliol del 2010.

Els responsables del centre de control d'operacions de l'Agència Espacial Europa (ESA), situat a Darmstadt (Alemanya), van assegurar ahir, durant la presentació de les imatges, que es tractava d'"un gran pas per arribar a la superfície del cometa", un objectiu que, d'acord amb les previsions, no s'aconseguirà fins a l'any 2014. Les fotografies es van captar a una distància de 360 milions de quilòmetres de la Terra. Un dels encarregats de visionar les imatges de la sonda, Uwe Keller, va declarar que l'asteroide Steins "sembla un diamant a l'espai".

L'observació dels asteroides resulta d'interès per als científics perquè no han patit cap mena d'alteració a partir de processos tèrmics i serveixen per recopilar informació sobre com s'ha format el sistema solar i l'evolució que ha seguit. La nauGalileude l'agència espacial nord-americana (NASA) va aconseguir la primera trobada amb un asteroide, el Gaspra, el 1991.

Steins és un asteroide de dimensions reduïdes, de 4,6 quilòmetres de diàmetre, compost bàsicament de silicats i que fins ara estava inexplorat. Una de les responsables científiques del projecte, Rita Schulz, va explicar ahir a la seu del control d'operacions de l'ESA que existeix una varietat de 14 tipus d'asteroides coneguts, situats entre les òrbites de Mart i Júpiter, que han adoptat múltiples formes a partir d'una col.lisió.

APROXIMACIONS A LA TERRA

Notícies relacionades

El català és la llengua habitual del 29% dels joves catalans

La Moreneta surt de la basílica per celebrar el seu mil·lenari

L'ambiciós projecte que l'ESA va posar en marxa amb el llançament de la nauRosettaa l'espai el 2004 aprofita l'impuls gravitatori de la Terra i de Mart per anar a buscar l'òrbita del cometa Churyumov-Guerassimenko. A començaments del 2005, la sonda es va acostar a la Terra, i es va situar per sobre de Mèxic, el febrer de l'any passat li va tocar el torn a Mart i al novembre va passar una altra vegada per la Terra, una aproximació que es reproduirà per tercera vegada el novembre del 2009.

Si finalment la sonda arriba al cometa la nau alliberarà un mòdul que es posarà a la seva superfície i recopilarà tot tipus de dades que la sondaRosettatransmetrà a l'ESA.