Cocolitzli

Poc temps després de l’arribada dels conquistadors espanyols, les societats que vivien a Amèrica central van patir un gran col·lapse i la seva població va disminuir de forma abrupta. Hi devia haver raons diverses per a aquest període tan dra­màtic de la història. Una de les causes podria ser un conjunt d’epidèmies que es van declarar ­entre els seus habitants. Un estudi ­recent proposa que en almenys un d’aquests casos es va tractar d’un brot agut de febre ­tifoidea.

Notícies relacionades

La proposta dels metges per frenar les malalties del fetge: una pujada del 40% del preu mínim de l’alcohol

Centenars de veïns de Cabrils sense gas per una fuga: «Sortia aigua pels fogons»

La pèrdua de població en les societats americanes després de l’arribada dels europeus al segle XVI és una de les més importants que s’han produït mai. S’ha calculat que la població de l’actual Mèxic devia ser de 25 milions quan Hernán Cortés hi va arribar i que un segle després era d’entre un i dos milions. Fins i tot quan es mesuren les emissions de gasos produïts per l’activitat humana durant la història, aquest és un període que registra la baixada més intensa per la disminució de la població d’Amèrica. És probable que el col·lapse de l’organització social hi tingués alguna cosa a veure, però les cròniques parlen d’epidèmies, una de les quals, en la llengua nahuati, es diu cocolitzli.

Hi ha hagut discussions sobre quin va ser l’agent causant d’aquesta epidèmia. S’ha parlat de la verola o d’una febre hemorràgica per la rapidesa de la seva expansió. S’acaba de publicar un estudi en què s’ha analitzat l’ADN del contingut de dents de persones enterrades en tombes de la regió d’Oaxaca, al Mèxic central, durant l’epidèmia datada entre el 1545 i el 1550. L’ADN extret conté el d’una salmonel·la que produeix la febre tifoidea. El mateix bacteri havia sigut trobada en mostres antigues europees. És sabut que els viatgers que arriben a Mèxic poden patir malalties diarreiques produïdes sovint per variants de la salmonel·la. D’això se’n diu la 'venjança de Moctezuma', una venjança molt lleu vist el que va passar fa 600 anys.