Els EUA activen la lluita contra el cigarret electrònic per frenar l'addicció juvenil

Durant més d’una dècada, el cigarret electrònic ha tingut pràcticament carta blanca als Estats Units però la permissivitat arriba a la seva fi. Aquesta setmana l’Administració de Donald Trump ha anunciat que «en les pròximes setmanes» l’Agència de Medicaments i Aliments (FDA per les sigles en anglès) presentarà un pla per eliminar del mercat tots els productes de gustos per als dispositius, incloent-hi els mentolats, fins que els productors aconsegueixin l’aprovació de l’agència amb unes altres directrius. I el mateix president Trump, que porta gairebé tres anys de mandat amb la desregulació com un dels seus principis motors, en aquest cas estudia «regles i regulacions molt contundents».

Per entendre aquest inusual impuls normatiu federal d’una administració al·lèrgica als límits empresarials cal tenir en compte els interrogants no resolts sobre els efectes del vaporeig en la salut, intensificats aquest estiu per sis morts i gairebé 400 ingressos hospitalaris als EUA per malalties pulmonars vinculades, tot i que encara sense exactitud, amb l’ús dels dispositius electrònics per consumir productes de cànnabis i tabac. Sobretot, no obstant, cal repassar les alertes severes que des de fa temps proclamen els experts mèdics i les autoritats sanitàries després que elvaporeig s’hagi estès entre elsmenors dels EUA i hagi arribat al rang d’«epidèmia». Aquest consum no només preocupa per l’efecte nociu potencial en el desenvolupament juvenil, sinó també perquè apunta a revertir dècades de progrés i crear una nova generació d’addictes.

Una qüestió personal i social

Trump sembla estar impulsat, en part, per un factor personal i dimecres en la seva compareixença va citar la primera dama, Melania Trump, que s’ha declarat «profundament preocupada» i que va participar en la sessió informativa que el president va mantenir amb el secretari de Sanitat, Alex Azar, i el comissionat en funcions de la FDA, Ned Sharpless. El mandatari ha parlat aquests dies, igualment, de la preocupació de la seva dona i d’ell mateix pels riscos per al seu fill Barron, de 13 anys. Però la seva acció respon també a un clam creixent des de les més altes instàncies mèdiques públiques i privades i a la pressió dels pares, els legisladors i els educadors per posar límit a un mercat que ha crescut amb poc o cap control fins a convertir-se en un gegant que l’any passat va generar 9.000 milions de dòlars en vendes.

Apostant per la utilitat del cigarro electrònic per ajudar els fumadors tradicionals a abandonar el tabac, l’Administració de Barack Obama va ser laxa en la seva regulació i el cigarro electrònic no va entrar fins al 2016 sota la supervisió de la FDA, que va començar lentament a fer uns passos tímids. Aquests es van intensificar quan el doctor Scott Gottlieb es va posar al capdavant de la FDA amb la presidència de Trump, però es van tornar a encallar una mica després de la seva dimissió a l’abril i la seva substitució per Sharpless, encarregat de reactivar i reforçar ara la regulació federal, que avança més lenta que l’estatal o la municipal. Michigan, per exemple, és el primer estat que ja ha prohibit tota la venda de productes de vaporeig de diferents gustos, ides d’aquest estiu la ciutat de San Francisco San Franciscotambé té vetada la venda dels cigarros electrònics i els seus productes associats. A tot plegat se suma l’anunci efectuat aquest diumenge pel governador de l’estat de Nova York. Andrey Cuomo ha avançat que també prohibirà els dispositius de gustos diferents.

Arrels i xifres de l’epidèmia

Notícies relacionades

Espanya declara la guerra al vaporeig

Endesa, 80 anys d'història de l'electricitat

L’accessibilitat i l’atractiu dels dispositius, combinats amb una publicitat agressiva destinada als menors, d’empreses com el gegant Juul, que controla més del 70% del mercat i obté el 85% dels seus ingressos per la venda de productes de gustos, va contribuir a popularitzar el seu ús entre els joves. Aquesta mateixa setmana la companyia rebia cartes d’advertència de la FDA per haver publicitat els seus productes, tant a adults com a joves, com el 99% més segurs que el tabac tradicional. I tot i que ja l’any passat, sota la pressió dels reguladors, Juul va retirar de les botigues físiques els líquids de fruites i dolços; va canviar la seva estratègia a les xarxes socials per centrar-se només en la gent més gran de 35 anys i va endurir els controls de la venda ‘online’, les tendències que ha contribuït a crear no semblen tenir de moment marxa enrere.

Segons les dades que dimecres va esmentar Azar, cinc milions de menors nord-americans estan fent servir cigarrets electrònics. El percentatge d’estudiants d’institut que vaporegen està en el 25%, un increment del 4% respecte a l’any passat i més del doble que les xifres del 2017 (11%). I una majoria aclaparadora dels joves admeten que consumeixen gustos de fruites o mentolats.