Una segona Lluna durant gairebé dos mesos

En tan sols uns dies, el nostre planeta podria sumar una segona Lluna al seu voltant. Segons argumenta un equip de científics espanyols de la Universitat Complutense de Madrid, tot apunta que cap a finals de setembre assistirem a l’entrada en òrbita d’un petit asteroide de tot just 10 metres d’ample que, durant almenys unes setmanes, es comportarà com un minúscul satèl·lit terrestre. Els models indiquen que aquest fenomen durarà prop de 56 dies i que s’allargarà fins com a mínim a finals del mes de novembre. "Durant unes setmanes tindrem una nova mini Lluna orbitant al nostre voltant", afirmen, entusiasmats, l’equip d’astrònoms espanyols que han liderat aquesta troballa.

La història d’aquesta Lluna petita i fugaç, de la mida aproximada d’un autobús escolar o d’una balena amb gep, ha sigut revelada pels investigadors espanyols Carlos de la Fuente Marcos i Raúl de la Fuente Marcos. Gràcies a una minuciosa observació dels vaivens dels asteroides del nostre veïnat estel·lar, els científics van ser capaços de detectar la presència d’un petit cos que s’acostava de mica en mica a la Terra.

A principis d’agost, l’asteroide que protagonitza aquesta història va ser detectat pel sistema d’alerta d’asteroides pròxims al nostre planeta (ATLAS) i va ser batejat amb l’acrònim de 2024 PT5. Estudis addicionals van demostrar que la seva òrbita anava directa cap a la Terra però que, lluny de col·lidir contra el nostre planeta, s’estaria almenys dos mesos orbitant entorn del nostre planeta.

L’asteroide entrarà en l’òrbita terrestre al voltant del 29 de setembre i s’hi mantindrà donant voltes fins com a mínim al 25 de novembre.

La notícia, anunciada en una revista científica d’alt impacte, ha donat la volta al món. En bona part, per l’espectacularitat de saber que la Terra tindrà dues llunes. Malgrat que, tot sigui dit, aquest fenomen no és gens nou i, de fet, ja el vam presenciar el 2020 quan una encara més minúscula Lluna de tan sols quatre metres de diàmetre es va incorporar a l’òrbita terrestre i es va mantenir donant voltes al nostre planeta durant uns quants mesos. I, en aquest cas, també hi va haver qui va parlar de la presència d’una segona Lluna terrestre, si bé, és clar, la seva història va passar molt més desapercebuda i tan sols va acaparar algun titular quan es va acomiadar del nostre planeta i va partir cap al Sol.

Amb forma de ferradura

¿Però d’on ve i, sobretot, cap on va aquesta Lluna minúscula i fugaç? Segons expliquen els investigadors que han liderat l’estudi, tot apunta que estem davant un asteroide del grup Arjuna, en què es reuneixen cossos celestes pròxims a la Terra i amb una òrbita semblant a la nostra.

Notícies relacionades

El virus del Nil suma a Sevilla una vuitena víctima mortal

Laura Camps: "No pot ser que l’adaptació escolar sigui a costa de les teves vacances"

Els models elaborats fins ara indiquen que el recorregut d’aquest asteroide segueix un patró una mica curiós, gairebé amb forma de ferradura. Després del 25 de novembre desapareixerà durant uns mesos i tornarà a acostar-se a nosaltres el gener del 2025. I al cap de 30 anys, el novembre del 2055, s’aproximarà per tercera i última vegada.

L’entusiasme per l’aparició d’una segona Lluna s’explica, potser, perquè som un dels planetes del sistema solar amb menys satèl·lits. Mercuri i Venus encapçalen la llista de mons solitaris, ja que no tenen cap Lluna. La Terra se situa en el tercer lloc d’aquest rànquing perquè tan sols té una Lluna que fa 4.500 milions d’anys que ens acompanya i, de tant en tant, alguna pedrota espacial que ens segueix durant unes setmanes i que, temporalment, sumem a la nostra formació de llunes. Aquestes xifres tan discretes empal·lideixen, per exemple, davant les 14 llunes de Neptú, les 27 d’Urà, les 95 de Júpiter i les 147 de Saturn. En termes còsmics, el nostre planeta és un dels més solitaris del sistema solar, de manera que, encara que sigui durant una estona ben curta, l’arribada d’aquesta nova Lluna serà més que benvinguda.