El cervell envelleix per culpa del vaivé de 13 proteïnes

Hi ha qui diu que l’edat es porta per dins. En la majoria de casos, qui llança aquesta frase ho fa per referir-se a la importància de mantenir-se jove d’esperit malgrat el pas del temps. Però els científics també utilitzen aquesta expressió per estudiar com cada òrgan, cada teixit i cada persona envelleixen a un ritme diferent i en funció de factors que, ara com ara, encara no comprenem del tot, i que, justament per això, protagonitzen una de les línies d’investigació més intrigants dels nostres temps. Un dels estudis més exhaustius fets fins avui sobre envelliment cerebral, publicat aquest mateix dilluns a la revista Nature Aging, suggereix que el nostre cervell envelleix en funció del vaivé de tan sols 13 proteïnes. Algunes d’elles, vinculades amb l’estrès. "Els canvis més bruscos es produeixen als 57, 70 i 78 anys", conclouen els investigadors responsables d’aquest treball.

La investigació, liderada per la Universitat de Zhengzhou (Xina), pren com a punt de partida dues bases de dades gegants. D’una banda, la recopilació de més de 10.000 imatges cerebrals de pacients sans d’entre 45 i 82 anys. I, d’altra banda, les mostres de sang de gairebé 5.000 persones residents al Regne Unit. Tot això, per seguir la pista a més de 3.000 proteïnes presents en el nostre organisme i entendre, per exemple, com la concentració d’aquestes substàncies influeix en l’evolució del cervell en diferents etapes de la vida i en l’envelliment d’aquest òrgan tan vital. Segons expliquen els experts que han liderat aquest treball, l’anàlisi ha permès identificar una desena de proteïnes que semblen marcar el compàs de l’envelliment cerebral i que determinen l’edat de la nostra matèria grisa. I, per descomptat, el risc de patir malalties.

L’estudi identifica un total de vuit proteïnes que, quan augmenta la seva concentració, promouen un envelliment cerebral accelerat (GDF15, FGF21, TIMP4, PLA2G15, GFAP, ADGRG1, LGALS4, CHI3L1). També es van identificar cinc proteïnes més la presència de les quals indica una menor taxa d’envelliment cerebral (BCAN, KLK6, CEACAM16, WFIKKN1, ADAM22). Tal com expliquen els experts que han liderat aquest treball, algunes d’aquestes proteïnes estan directament vinculades amb factors d’estrès crònic, que es reflecteixen tant a nivell cel·lular (en què es fa malbé l’estructura de les cèl·lules) com a nivell de sistemes (promovent dany en teixits i òrgans o respostes inflamatòries). També es detecten almenys dues proteïnes associades amb el risc de patir demència, accidents cerebrovasculars o, en general, malalties neurodegeneratives associades amb el moviment.

Tres etapes

Notícies relacionades

El Govern reobre l’expedient del veí de Gavà que feia 18 anys que esperava l’ajuda a la dependència

Com ajudar els joves perquè deixin el mòbil

Una de les conclusions d’aquest estudi que crida més l’atenció és que, més enllà d’assenyalar les proteïnes, es detecten almenys tres etapes en què es produeixen concentracions màximes d’aquestes substàncies, que s’associen directament amb canvis bruscos en l’envelliment cerebral i que, per tant, marquen un punt d’inflexió en com envellim. Segons expliquen els investigadors, aquest fenomen es produiria als 50, els 70 i els 78 anys. "Identificar aquestes proteïnes i les edats en què es produeix la seva concentració més alta podria ajudar-nos a dissenyar intervencions específiques per alentir el procés d’envelliment cerebral en aquestes etapes", afirma l’equip liderat per la doctora Yu Ming Xu a l’article.

Un altre dels punts forts del treball és que, a diferència d’altres investigacions, les anàlisis es basen en dades ja existents. És a dir, que es reutilitzen dades ja recopilades per a altres investigacions.