Alcaraz se cita amb Tiafoe per continuar fent història

Ningú tan jove havia aconseguit arribar a una semifinal en un Grand Slam des que Rafael Nadal va arribar a les de Roland Garros el 2005, i a Nova York des que ho va fer Pete Sampras el 1990. I manté ara vives les esperances d’Alcaraz, número 3 del món, conqueridor de quatre títols aquest any i guanyador de més partits que ningú en aquest curs (49), de continuar fent historia. Perquè si el d’El Palmar arriba a la final pot conquerir no només el seu primer gran, sinó també convertir-se en el més jove número 1 (guanyi o perdi si el seu rival en aquesta final no fos Casper Ruud, només si guanya si s’enfronta al noruec). «Això és l’evolució de l’esport»

NadalSamprasmés jove número 1 si el seu rival en aquesta final no fos Casper Ruudsi guanya si s’enfronta al noruecLa història, en qualsevol cas, ja està feta. Era impossible no veure-ho a la pista Arthur Ashe, escenari d’un partit que Alcaraz sap que és per ara «el millor» de la seva carrera i que ja s’ha col·locat als annals dels millors viscuts mai a Nova York. I quan John McEnroe va sentenciar: «Això és l’evolució de l’esport», va verbalitzar. Alcaraz ja no és futur. És present. La seva rivalitat amb Sinner, que l’havia guanyat en dos dels seus tres enfrontaments anteriors, incloent aquest any a Wimbledon i a Umag, s’ha elevat fins al mateix nivell que durant anys ha mogut el trio que ha marcat en tres lustres l’era d’or del tennis. I Alcaraz ho sap. «Mentre hi hagi el Rafa, [Novak] Djokovic i [Roger] Federer seran els millors i la seva rivalitat sempre serà la primera, però avui hem demostrat que som el present i que tenim una llarga carrera al davant. Ens enfrontarem moltes vegades i demostrarem el nostre nivell», deia.

Tiafoe, un rival físic i emocional

Estava esgotat però exultant. I en els primers moments, «amb les emocions a flor de pell», només volia disfrutar del que havia viscut, un partit en el qual ell i el seu rival van mostrar «un nivell increïble, espectacular, amb alta capacitat de concentració». I ja hi hauria temps, aquest dijous, de dedicar-se a pensar i preparar-se per al següent repte imminent, un que Alcaraz sap que «serà realment dur»: Frances Tiafoe, el botxí de Nadal en aquest Obert, que es va desfer en només tres sets d’Andrey Rublev per arribar també a la seva primera semifinal d’un gran.

El nord-americà és amo d’una història personal d’aquestes que commou: fill d’immigrants de Sierra Leone, es va forjar en el tennis al club on el seu pare treballava com a empleat de manteniment. Allà Constant va convertir una habitació en llar per a Frances i el seu germà bessó mentre la mare assumia dues feines com a infermera i mirava de mantenir allunyats els seus fills dels riscos i perills d’un barri empobrit de Maryland.

Notícies relacionades

Obert dels EUA: Coco Gauff es fa gran a Nova York

Medvédev es fa gegant i deixa Alcaraz sense final en l’Obert dels EUA

Després d’anys gestant-se com a promesa i esperança per a un país orfe de líders des que va penjar la raqueta Andy Roddick, Tiafoe està finalment als 24 anys desplegant el seu millor tennis. I jugarà dividint el públic entre el suport incondicional als representants locals amb la passió que els espectadors novaiorquesos mostren per Alcaraz.

Tiafoe juga amb l’avantatge d’haver vist complert el seu desig, expressat amb un somriure murri, que el murcià i Sinner s’enfrontessin en «una marató, un partit superllarg que els esgoti». Arribarà també amb el marcador històric davant Alcaraz inclinat al seu favor després d’un sol enfrontament que el nord-americà es va apuntar en primera ronda del torneig de Godó l’any passat. Però no s’hauria de confiar. Alcaraz va demostrar contra Sinner que el seu potencial no té límits.