The Conversation
¿Quant ens durarà la immunitat davant el coronavirus?
Hi ha indicis encoratjadors que la protecció davant el virus de la Covid-19 serà més prolongada del que en algun moment es va témer
Així que avança el procés de vacunació de la Covid-19, la pregunta es torna cada vegada més apressant: ¿quant ens durarà la immunitat? Òbviament, encara no disposem d’una resposta basada en l’evidència, ja que no ha passat prou temps des de l’inici de la malaltia. Però ja tenim algunes troballes encoratjadores.
La memòria immunològica
Quan el sistema immunitari entra en contacte amb un antigen per primera vegada, els components de la resposta específica tarden alguns dies a activar-se completament. A més, aquesta resposta primària no arriba a tota la potència de la qual el sistema immunitari podria ser capaç, per això de vegades sucumbim a les infeccions.
No obstant, com a resultat d’aquesta trobada es generen cèl·lules memòria, que tenen llarga vida i guarden la informació sobre com destruir l’antigen. Si ens el tornem a trobar, la resposta secundària serà molt més ràpida, potent i eficaç gràcies a l’activació d’aquestes cèl·lules memòria. Per això vacunem, per generar cèl·lules memòria que siguin capaces de controlar aquest patogen si es produís la infecció a través d’un contagi.
¿Els coronavirus generen memòria?
Sabem que sí, perquè hi ha quatre coronavirus que causen al voltant del 20% dels refredats comuns, així com unes altres dues malalties greus: la SARS (síndrome aguda respiratòria greu, apareguda el 2003) i la MERS (síndrome aguda respiratòria greu de l’Orient Mitjà, apareguda el 2012).
La memòria davant els coronavirus causants del refredat no és gaire potent, per això emmalaltim tan freqüentment, a més que hi ha altres virus no relacionats que també el produeixen. Pel que fa a la SARS sabem que els anticossos en persones que van passar la malaltia disminuïa ràpidament i tot just eren perceptibles dos anys després, mentre que les cèl·lules memòria productores d’anticossos (limfòcits B) van desaparèixer abans dels 6 anys, per la qual cosa a partir de llavors hi hauria desprotecció. No obstant, estudis recents han aconseguit trobar anticossos neutralizants 17 anys després de la infecció. Per tant, el temor que la immunitat davant el SARS-CoV-2 fos també efímera estaven justificats.
Cèl·lules plasmàtiques de llarga vida
Si ens fem una analítica, probablement encara tinguem anticossos davant malalties típiques de la infància, com el xarampió o les galteres, encara que hagin transcorregut molts anys des que tenim aquesta malaltia i no hàgim tornat a tenir contacte amb l’antigen. ¿Com és possible això, si tenim en compte que l’activació de les cèl·lules memòria requereix una nova trobada amb el patogen? ¿Com poden durar tant els anticossos?
Doncs perquè, a més de les cèl·lules memòria, tenim un altre important aliat per protegir-nos. Quan el limfòcit B s’activa després de reconèixer l’antigen, es converteix en una cèl·lula, anomenada plasmàtica, que és la que realment produeix anticossos.
La majoria d’aquestes cèl·lules moren quan s’acaba la infecció, són les anomenades cèl·lules plasmàtiques de curta vida. Però en determinades ocasions es generen altres cèl·lules molt peculiars que es troben en uns nínxols especials a la medul·la òssia, i que són les anomenades cèl·lules plasmàtiques de llarga vida. De vegades, de vida eterna.
Durant tot aquest temps, estarien produint anticossos que neutralitzarien una nova infecció, tal com passa amb la rubèola, la mononucleosi infecciosa, les galteres o el xarampió. Per això no tornem a tenir aquestes malalties.
Cèl·lules memòria i plasmàtiques de llarga vida en Covid-19
Tot i que encara no sabem quant durarà exactament la immunitat davant el SARS-CoV-2, les perspectives són ara més encoratjadores que fa uns mesos, gràcies a un cúmul de troballes.
En primer lloc, es va comprovar que els anticossos anti SARS-CoV-2 es mantenien en el sèrum de pacients que havien tingut la malaltia durant almenys vuit mesos, i que anaven disminuint a una velocitat inferior a la inicialment temuda.
En segon lloc, les cèl·lules memòria productores d’anticossos es mantenien molt actives i en nivells molt alts al llarg d’aquests vuit mesos, de manera que es podria suposar que conferirien protecció durant alguns anys. Estudis molt recents han elevat aquesta protecció fins a, almenys, 12 mesos amb una aparent selecció cap a les cèl·lules memòria més eficaces. I el que és més important: aquesta protecció augmentava notablement en individus que havien passat la malaltia i que posteriorment havien rebut una dosi de vacuna. Una raó més per vacunar-nos.
En tercer lloc, en els subjectes que, per haver passat una malaltia lleu, no es trobaven aquestes cèl·lules B memòria, sí que presentaven una molt robusta resposta a càrrec de les cèl·lules T memòria, responsables de la immunitat cel·lular. És a dir, no tot són els anticossos.
En quart lloc, la resposta a les vacunes indueix una potent formació de cèl·lules plasmàtiques en els anomenats centres germinals, un requisit fonamental perquè es produeixin aquestes cèl·lules B memòria. Fins ara, tot són bones notícies.
Però hi ha més coses. Els investigadors es van sorprendre que el descens en la concentració d’anticossos després de passar la malaltia tenia dues fases: una primera en la qual dequeien ràpidament i una altra a partir de la qual es mantenien estables. Aquest patró suggeria que les cèl·lules plasmàtiques de llarga vida podrien ser responsables de mantenir aquests anticossos.
La hipòtesi es va demostrar correcta, ja que va ser possible aïllar i purificar aquestes cèl·lules plasmàtiques de llarga vida, que havien trobat el seu nínxol a la medul·la òssia, 11 mesos després de tenir la malaltia. Una notícia formidable. I ho és perquè ens indica que, a més de tenir una vigorosa resposta a llarg termini de cèl·lules memòria T i B, també comptarem amb cèl·lules plasmàtiques que estaran produint anticossos davant el virus durant, probablement, molts anys.
Nuvolades a l’horitzó: les noves variants
¿Significa això que no ens haurem de vacunar mai més? Probablement no, tot i que només el pas del temps ho dirà. És molt possible que calgui administrar dosis de record per reforçar la immunitat en algun moment si s’observés que va minvant. I és clar, tota aquesta immunitat és la generada davant el virus original, que és el contingut en les vacunes que estem administrant.
No podem excloure que sorgeixin noves variants, prou diferents de l’original, com perquè aconsegueixin escapar a les nostres cèl·lules memòria, que només recorden el que ja han vist. I, en aquest cas, caldrà administrar vacunes dirigides a aquestes noves variants.
Per això, i malgrat el clima actual d’optimisme de la comunitat científica, no podem abaixar la guàrdia. Conviurem durant molts anys amb el virus, per això l’haurem de vigilar de prop. No es pot repetir la història. Below is The Conversation's page counter tag. Please DO NOT REMOVE.
Fin del código. Si no ve ningún código arriba, por favor, obtenga el nuevo código de la pestaña Avanzado después de hacer clic en el botón de republicar. El contador de páginas no recoge ningún dato personal. Más información: http://theconversation.com/es/republishing-guidelines
Notícies relacionadesIgnacio J. Molina Pineda de las Infantas, Catedràtic d’Immunologia, Centre d’Investigació Biomèdica, Universitat de Granada
Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation. Llegeixi l’original.
