The Conversation Anàlisi Interpretació de les notícies a partir d'uns fets comprovats, incloent-hi dades, així com interpretació de com pot evolucionar el tema partint d'esdeveniments passats.
Així són les cinc estructures geològiques més impressionants del sistema solar
N’hi ha tantes en altres mons que poden emocionar i inspirar i posar en perspectiva els processos del nostre propi planeta
Quan parlem de característiques geològiques sorprenents, sovint ens limitem a les de la Terra. Però, com a geòleg, crec que això és una bogeria: hi ha tantes estructures en altres mons que poden emocionar i inspirar, i que poden posar en perspectiva els processos del nostre propi planeta.
Heus aquí, sense cap ordre en particular, les cinc estructures geològiques del sistema solar (excloent la Terra) que més m’impressionen.
El canyó més gran
He omès el volcà més gran del sistema solar, l’Olympus Mons de Marte, per poder incloure el canyó més espectacular d’aquest planeta, el Valls Marineris. Amb 3.000 km de longitud, centenars de quilòmetres d’ample i fins a vuit quilòmetres de profunditat, es veu millor des de l’espai. Si tingués la sort de situar-se en una de les vores, la vora oposada seria més enllà de l’horitzó.
Probablement es va iniciar per fracturació quan una regió volcànica adjacent (anomenada Tharsis) va començar a inflar-se cap amunt, però es va eixamplar i es va enfonsar en profunditat per una sèrie d’inundacions catastròfiques que van arribar al seu clímax fa més de 3.000 milions d’anys.
Les muntanyes plegades de Venus
Aprendrem molt més sobre Venus en la dècada del 2030, quan arribin dues missions de la NASA i una de l’ESA, l’Agència Espacial Europea. Venus té gairebé la mateixa mida, massa i densitat que la Terra, per la qual cosa els geòlegs es pregunten per què no té una tectònica de plaques similar a la terrestre i per què té comparativament poc vulcanisme actiu. ¿Com extreu el planeta la seva calor?
Em tranquil·litza que almenys alguns aspectes de la geologia de Venus ens resultin familiars. Per exemple, el marge nord de les terres altes denominades Ovda Regio és sorprenentment similar, a part de l’absència de rius que travessen el patró erosionat i plegat, a les «muntanyes plegades» de la Terra, com els Apalatxes, que són el resultat d’una col·lisió entre continents.
Les perforacions de Mercuri
Estic fent una mica de trampa amb el meu següent exemple, perquè és alhora una de les conques d’impacte més grans del sistema solar i un volcà explosiu dins d’ella. La conca Caloris de Mercuri, de 1.550 km de diàmetre, es va formar per l’impacte d’un gran asteroide fa uns 3.500 milions d’anys, i poc després el seu terra va ser inundat per laves.
Poc després, una sèrie d’erupcions explosives va obrir forats de diversos quilòmetres de profunditat en les laves solidificades a prop de la vora de la conca, on la capa de lava era més fina. Aquests forats van ruixar partícules amb cendra volcànica al llarg de desenes de quilòmetres. Un d’aquests dipòsits, denominat Agwo Facula, envolta la fumarola explosiva que he triat com a exemple.
Les erupcions explosives són impulsades per la força del gas en expansió, i són una troballa sorprenent a Mercuri. S’esperava que la seva proximitat al Sol el privés de tals substàncies volàtils (la calor les hauria fet bullir).
Els científics sospiten que, de fet, hi va haver diverses erupcions explosives, possiblement espaiades en una escala de temps prolongada. Això significa que els materials volàtils formadors de gas –la composició exacta del qual continuarà sent incerta fins que la missió BepiColombo de l’ESA comenci a treballar el 2026– van ser presents repetidament als magmes de Mercuri.
¿El penya-segat més alt?
A les regions terrestres riques en terra o vegetació, els penya-segats ofereixen les exposicions de roca neta més grans. Tot i que és perillós acostar-s’hi, revelen una secció transversal ininterrompuda de roca i poden ser formidables per a la recerca de fòssils.
Com que als geòlegs els agraden tant, els presento l’escarpament Verona Rupes, de set quilòmetres d’altura. Es tracta d’un tret de la petita lluna d’Urà, Miranda, que sovint es descriu com «el penya-segat més alt del sistema solar», fins i tot en una recent pàgina web de la NASA. Allà s’arriba a comentar que si un fos prou descurat com per fer un volt pel cim, tardaria 12 minuts a caure fins al fons.
Això no té sentit, perquè Verona Rupes no és ni de bon tros vertical. Les úniques imatges que en tenim són les del ‘Voyager 2’, captades durant el seu pas per Urà el 1986. És innegablement impressionant, ja que és gairebé segur que es tracta d’una falla geològica en la qual un bloc de l’escorça gelada de Miranda (la «closca» més externa del planeta) s’ha desplaçat cap avall contra el bloc adjacent.
No obstant, l’obliqüitat de la vista és enganyosa i, per tant, és impossible estar segur de la inclinació de la cara –probablement s’inclina a menys de 45 graus. Si un ensopega al cim, dubto que llisqui fins al fons. La superfície sembla ser molt suau en la millor imatge (de baixa resolució) que tenim, però a la temperatura diürna de -170 °C de Miranda, l’aigua-gel té una alta fricció i no és gens relliscosa.
La costa ofegada de Tità
Per al meu últim exemple podria haver triat pràcticament qualsevol lloc de Plutó, però en canvi he optat per una costa inquietantment semblant a la de la Terra a la lluna més gran de Saturn, Tità. Aquí, una gran depressió al «llit de gel» de Tità acull un mar de metà líquid anomenat Ligeia Mare.
Les valls esculpides pels rius de metà que desemboquen al mar s’han inundat, evidentment, al pujar el nivell del mar. Aquest litoral de complexes clivelles recorda molt la península de Musandam, a Oman, al costat sud de l’estret d’Ormuz. Allà, l’escorça local s’ha deformat cap avall a causa de la col·lisió en curs entre les terres àrabs i les asiàtiques.
¿Ha passat una cosa similar a Tità? Encara no ho sabem, però la manera com la geomorfologia costanera canvia al voltant de Ligeia Mare suggereix que les seves valls ofegades són alguna cosa més que un resultat directe de l’augment del nivell del líquid.
Roca i aigua líquida a la Terra, aigua-gel frígida i metà líquid a Tità: la diferència és mínima. Les seves interaccions mútues són les mateixes; la geologia es repeteix en mons diferents. Below is The Conversation's page counter tag. Please DO NOT REMOVE.
Fin del código. Si no ve ningún código arriba, por favor, obtenga el nuevo código de la pestaña Avanzado después de hacer clic en el botón de republicar. El contador de páginas no recoge ningún dato personal. Más información: http://theconversation.com/es/republishing-guidelines
Notícies relacionadesDavid Rothery, Professor of Planetary Geosciences, The Open University
Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation. Llegiu l’original.
