The Conversation Anàlisi Interpretació de les notícies a partir d'uns fets comprovats, incloent-hi dades, així com interpretació de com pot evolucionar el tema partint d'esdeveniments passats.
Què és la verola del simi que acaba d’aparèixer al Regne Unit i què implica
En els últims dies, l’Agència de Seguretat Sanitària del Regne Unit (UKHSA) ha confirmat que sis persones a Londres i una al nord-est d’Anglaterra han sigut diagnosticades amb verola del simi. Es tracta d’una infecció zoonòtica rara emergent, potencialment mortal, que pot propagar-se als humans i que sol aparèixer a l’Àfrica occidental i central, on ara és endèmica. Tots els pacients d’Anglaterra que necessiten atenció mèdica es troben en unitats especialitzades en malalties infeccioses. Per sort, els individus tenen la branca de l’Àfrica occidental del virus, que és lleu en comparació amb la de l’Àfrica central.
La malaltia va ser descoberta per primera vegada el 1958, quan hi va haver dos brots d’una malaltia similar a la verola en colònies de micos mantingudes per a tasques d’investigació. Per aquesta raó va rebre el nom de «verola del mico» o «verola del simi».
El primer cas humà de verola del simi va ser notificat l’agost de 1970 a Bokenda, un llogarret remot a la província equatorial de la República Democràtica del Congo. L’infectat va ser un nen de 9 mesos que va ingressar a l’Hospital Basankusu amb sospita d’haver contret verola. Una mostra, enviada al Centre de Referència de Verola de l’OMS a Moscou, va revelar que els símptomes eren causats pel virus de la verola del mico.
La família del pacient va dir que en ocasions menjaven micos com una menja, tot i que no podien recordar si n’havien menjat durant l’últim mes o si el nen va estar en contacte amb un abans de presentar símptomes. La investigació va demostrar que el nen era l’únic de la família que no havia sigut vacunat contra la verola humana.
La verola ha sigut erradicada, la verola del simi no
La verola del simi està causada pel virus de la verola de la mona, un ortopoxvirus similar al virus Variola (l’agent causant de la verola), al virus de la verola bovina i al virus Vaccinia. Des de l’erradicació de la verola, la verola del simi ha assumit el paper de l’ortopoxvirus més destacat que afecta les comunitats humanes.
Dels casos confirmats aquests dies per l’Agència de Seguretat Sanitària del Regne Unit (UKHSA), el primer amb verola del simi a Londres va ser anunciat el 7 de maig. El pacient tenia antecedents de viatges recents des de Nigèria, que és on es creu que va contraure la infecció, abans de viatjar al Regne Unit. Els dos casos següents anunciats el 14 de maig viuen junts a la mateixa llar i no estan vinculats amb el primer infectat confirmat. Els quatre nous casos anunciats el 16 de maig no tenen connexions conegudes amb els casos confirmats anteriors.
Els casos de verola del simi són freqüents a Nigèria. En el seu últim informe, el Centre per al Control de Malalties de Nigèria (NCDC) va dir que el país va registrar 558 casos de verola del simi i vuit morts en 32 estats de la federació i el Territori de la Capital Federal entre els anys 2017 i 2022.
En els éssers humans, els símptomes de la verola del simi són similars als símptomes de la verola, tot i que una mica més lleus. Comencen amb febre, mal de cap, dolors musculars, mal d’esquena, esgarrifances i esgotament. La principal diferència entre els símptomes de la verola humana i la verola del simi és que la segona fa que els ganglis limfàtics s’inflamin (limfoadenopatia), mentre que la primera no.
El període d’incubació de la verola símica sol ser de 7 a 14 dies, però pot reduir-se a 5 i elevar-se a 21 dies. És normal desenvolupar una erupció, que sovint comença a la cara i després s’estén a altres parts del cos, particularment a les mans i els peus. Al cap de poc temps, l’erupció canvia i passa per diferents etapes abans de formar una crosta i caure finalment.
La malaltia sol durar de 2 a 4 setmanes. Es creu que la transmissió és produïda a través de la saliva o excrecions respiratòries, o per contacte amb l’exsudat de la lesió o el material de la crosta. L’excreció viral a través dels excrements també pot representar una altra font d’exposició.
Ressorgiment a l’Àfrica
El continent africà s’enfronta en aquesta última dècada a un ressorgiment de la verola del simi. Han sigut diagnosticats més casos confirmats de verola símica des de l’any 2016 que en els 40 anys anteriors.
Per aclarir la situació, es plantegen quatre explicacions, possiblement simultànies, que donen resposta a l’augment de la incidència de la verola del simi:
La primera és el cessament, el 1980, de la vacunació contra la verola. I la consegüent caiguda de la immunitat davant els ortopoxvirus.
La segona és la major o més freqüent exposició a les espècies animals que actuen com a reservori de la malaltia.
La tercera és l’augment de la taxa de transmissió de persona a persona, particularment en amfitrions inmunocompromesos.
La quarta és l’avenç en la capacitat diagnòstica i el desenvolupament de programes d’educació sanitària.
En aquest moment, manquem de tractaments específics disponibles per combatre la infecció per verola del simi, però els brots de la malaltia poden controlar-se. Algunes dades indiquen que la vacuna antivariòlica té almenys un 85% d’eficàcia en la prevenció de la verola del mico. També els antivirals cidofovir i ST-246, així com immunoglobulines específiques, poden ser utilitzats per controlar un brot de verola del simi.
Més enllà de l’Àfrica: una malaltia global
A l’Àfrica, la taxa de letalitat oscil·la entre el 4 i 22%. La majoria dels pacients són nens. A més, la malaltia també és un problema de seguretat sanitària mundial, com va demostrar el brot als EUA de l’any 2003. Els investigadors van determinar que un carregament d’animals provinents de Ghana, importat a Texas l’abril del 2003, va introduir el virus de la verola símica als Estats Units.
L’enviament contenia aproximadament 800 petits mamífers que representaven nou espècies diferents, inclosos sis tipus de rosegadors. Les proves de laboratori dels Centres per al Control i Prevenció de Malalties (CDC) van demostrar que dues rates gegants africanes, nou lirons i tres esquirols estaven infectats amb el virus de la verola del mico.
Després de la importació als Estats Units, alguns dels animals infectats van ser allotjats a prop de gossets de les prades a les instal·lacions d’un venedor d’animals d’Illinois. Aquests gossets de les prades es van vendre com a mascotes abans que desenvolupessin signes d’infecció. Van emmalaltir 72 persones de la verola del simi, totes després de tenir contacte amb els gossos de les prades infectats.
Sens dubte, és pertinent realitzar un seguiment de l’aparició de nous casos o brots de la verola del simi així com prendre les mesures preventives oportunes, perquè la malaltia constitueix una amenaça significativa per a la salut humana.
Notícies relacionadesRaúl Rivas González, catedràtic de Microbiologia, Universitat de Salamanca
Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation. Llegiu l’original.
